بعد الضربات العسكرية التي قادها الولايات المتحدة وإسرائيل في 28 فبراير 2026 والتي قتلت القائد الأعلى الإيراني آية الله علي خامنئي —كما ورد في التغطية السابقة— تدفقت ردود الفعل عالميًا. واجهت نعي واشنطن بوست انتقادات لنبرته المتعاطفة، بينما احتفل المعارضون الإيرانيون ونددوا بالمنتقدين للعملية.
قدم نعي واشنطن بوست خامنئي كـ«شخصية عائلية» ذات «لحية بيضاء كثيفة وابتسامة سهلة»، مشددًا على اهتمامه بالشعر الفارسي والروايات الغربية مثل «البؤساء» لفيكتور هوغو، ومقتبسًا البعض الذين وصفوه قبل السلطة بـ«معتدل سري» . هجمت الانتقادات. شارك الممثل جيمس وودز فقرة مكتوبة: «هكذا رثى واشنطن بوست الوغد الذي قتل 40 ألف مدني بريء هذا الشهر. هذا ليس سخرية». سخرت ماري فوغت من مؤسسة هيريتيج: «يبدو هذا كملف تعارف». هاجم مقدم البودكاست أليك لاس: «نشر واشنطن بوست رثاءً محبًا للديكتاتور الإرهابي علي خامنئي —كأنه جد لطيف، لا الجزار الذي ذبح آلاف الإيرانيين وأكثر من 600 أمريكي. عار على واشنطن بوست. فضيحة محضة». تعرض الجريدة لانتقادات مشابهة في 2019 لوصف زعيم داعش أبو بكر البغدادي بـ«عالم ديني زاهد». خاطبت مذيعة سكاي نيوز أستراليا ريتا بنايهي، التي فرت من الثورة الإسلامية طفلة، خامنئي بالفارسية: «يا ابن العاهرة، عار عليك، احترق في الجحيم!». اقترحت تسمية طهران باسم ترامب إذا أنهى «الطغيان الإسلامي» لـ47 عامًا وانتقدت وصف الممثلة جين فوندا للضربة بـ«خطرة ومجنونة»، مرددة: «هذه العاهرة. مرة أخرى. إذا ملأتك تحرير النساء المضطهدات حقًا بالرعب، فقد تكون ساحرة». استدعيت أنشطة فوندا في حانوي عام 1972، بما في ذلك خطابها ضد الأسرى الأمريكيين. فرحت المعارضة الإيرانية ماسيه علينژاد، التي نجت من ثلاث محاولات اغتيال، لقناة سي بي إس نيوز: «أحب أمريكا... البلد نفسه الذي تمنيت موته أنقذ حياتي ثلاث مرات والآن يساعد شعبي في إيران. يحتفلون فرحًا». سخرت من إدانة عمدة نيويورك زهران ممداني للضربات كـ«تصعيد كارثي»، مدعوة إياه إلى مخبئها الآمن ومقارنة قصته عن الحجاب بحياتها في تجنب القتلة. رُئيت علينژاد تبكي فرحًا في الشارع: «علي خامنئي ميت! حرية! حرية! أحب أمريكا. أحب إيران!».