هجمات في البحر الأحمر أجبرت السفن على الالتفاف حول رأس الرجاء الصالح، مما أوجد تجربة طبيعية كشفت كيف يقلل الوقود البحري الأنظف من تكوّن السحب. وجد الباحثون أن الوقود منخفض الكبريت يقلص تأثير تعزيز السحب من انبعاثات السفن بنحو ثلثي. يساعد هذا الاكتشاف في تهيئة نماذج المناخ ويبرز التوازنات في لوائح التلوث.
في نوفمبر 2023، هجمات ميليشيات في مضيق باب المندب عطلت الشحن عبر البحر الأحمر، مما دفع السفن إلى إعادة التوجيه حول رأس الرجاء الصالح في أفريقيا. أدى هذا التغيير الناتج عن النزاع إلى زيادة الحركة المرورية في جنوب المحيط الأطلسي، وهي منطقة ذات سحب منخفضة المستوى مستمرة حساسة للتلوث، مما سمح للعلماء بدراسة تأثيرات لوائح وقود البحر لعام 2020.
قاعدة يناير 2020 للمنظمة البحرية الدولية خفضت محتوى الكبريت في وقود البحر بنحو 80% لتقليل تلوث الهواء. كانت جزيئات الكبريتات من عوادم السفن سابقًا تبذر السحب بقطيرات صغيرة كثيرة، مما يعزز الانعكاسية ويعوض نحو ثلث الاحترار بغازات الدفيئة. ومع ذلك، قلل الوقود الجديد من هذا التأثير، مما يقلل تكوّن قطيرات السحب بنحو 67% مقارنة بمستويات ما قبل 2020.
قام عالم الغلاف الجوي في جامعة فلوريدا ستايت مايكل دايموند والطالبة الخريجة ليلي بوس بتحليل بيانات الأقمار الصناعية في دراسة نُشرت في Atmospheric Chemistry and Physics. لاحظوا ارتفاعًا في انبعاثات ثاني أكسيد النيتروجين (NO2) —علامة غير متأثرة بقواعد الكبريت— تشير إلى مضاعفة حركة السفن في 2024. رغم ذلك، كانت استجابات السحب أضعف بعد التنظيم. "أعطت إعادة التوجيه غير المتوقعة للشحن العالمي فرصة فريدة لكمية تفاعلات الجزيئات السحب، مما يقلل أكبر مصدر لعدم اليقين في توقعات المناخ العالمية"، قال دايموند. "عندما يكون 'المختبر' الخاص بك الغلاف الجوي، ليس كل يوم يمكنك إجراء تجارب مثل هذه".
تضيق هذه النتائج عدم اليقين في توقعات المناخ، حيث يتناقض عمر الجزيئات القصير مع غازات الدفيئة طويلة الأمد. بينما منعت اللوائح عشرات الآلاف من الوفيات المبكرة بسبب جزيئات الكبريت الضارة، فإنها أيضًا تقلل من التبريد السحبي المؤقت. تخبر النتائج السياسات التي توازن تحسينات جودة الهواء مع أهداف المناخ.