أظهر تجربة سريرية رائدة في جامعة ميشيغان أن زراعة الخلايا الجذعية البالغة يمكن أن تحسن البصر بأمان لدى مرضى التنكس البقعي المرتبط بالعمر الجاف المتقدم. أظهرت النتائج الأولية لستة مشاركين تحسناً كبيراً في البصر دون آثار جانبية خطيرة. يقيم الباحثون الآن جرعات أعلى في مرضى إضافيين.
يؤثر التنكس البقعي المرتبط بالعمر (AMD) على حوالي 20 مليون بالغ في الولايات المتحدة، خاصة أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 60 عاماً، من خلال إتلاف البقعة الصفراء وتسبب فقدان البصر المركزي. بينما يبقى البصر الطرفي، يواجه المرضى صعوبة في مهام مثل القراءة أو التعرف على الوجوه. تعالج العلاجات الحالية التقدم فقط، لكن دراسة جديدة في Cell Stem Cell تستكشف خيارات تجديدية باستخدام خلايا جذعية للطبقة الملونة الشبكية المشتقة من نسيج عين بالغ بعد الوفاة.
في تجربة المرحلة 1/2a، خضع ستة مشاركين مصابين بالـAMD الجاف المتقدم —الشكل الأكثر شيوعاً، الذي يؤثر على أكثر من 90% من الحالات— لعملية جراحية لتلقي أقل جرعة من 50,000 خلية جذعية متخصصة. هذه الخلايا، المحدودة بالنضج إلى خلايا الطبقة الملونة الشبكية، تهدف إلى استبدال الخلايا غير الوظيفية أو الميتة في الشبكية. أثبت الإجراء أمانه، دون تقارير عن التهاب خطير أو نمو أورام.
عام واحد بعد العلاج، أظهرت العيون المعالجة تحسناً قابلاً للقياس: قرأ المشاركون 21 حرفاً إضافياً على جدول فحص العيون القياسي، بخلاف عيونهم غير المعالجة. "رغم أننا كنا راضين عن بيانات السلامة، إلا أن الجزء المثير كان أن رؤيتهم كانت تتحسن أيضاً"، قال راجيش سي. راو، دكتور في الطب، أستاذ ليونارد جي. ميلر في طب العيون وعلم الرؤية في جامعة ميشيغان. وأضاف: "تفاجأنا بحجم التحسن في الرؤية لدى المرضى الأكثر إصابة الذين تلقوا زراعات RPE المشتقة من الخلايا الجذعية البالغة. لم يُرَ هذا المستوى من تحسن الرؤية في هذه المجموعة من مرضى الـAMD الجاف المتقدم".
تتابع التجربة الآن 12 مشاركاً آخرين يتلقون جرعات أعلى من 150,000 أو 250,000 خلية. إذا استمرت السلامة، ستنتقل إلى مراحل لاحقة. "نحن ممتنون لجميع مشاركينا الذين يسمحون لنا بفهم أفضل ما إذا كانت هذه التدخل آمنة بما يكفي لتكون علاجاً مستقبلياً"، لاحظ راو. يبرز هذا العمل الممول من NIH في جامعة ميشيغان التقدم في الطب التجديدي لفقدان البصر غير القابل للعكس.