Um ensaio clínico pioneiro na Universidade de Michigan demonstrou que transplantes de células-tronco adultas podem melhorar a visão com segurança em pacientes com degeneração macular relacionada à idade seca avançada. Resultados iniciais de seis participantes mostram ganhos significativos de visão sem efeitos colaterais graves. Pesquisadores agora avaliam doses mais altas em pacientes adicionais.
A degeneração macular relacionada à idade (AMD) afeta cerca de 20 milhões de adultos nos Estados Unidos, principalmente aqueles com mais de 60 anos, danificando a mácula e causando perda de visão central. Embora a visão periférica permaneça, os pacientes lutam com tarefas como ler ou reconhecer rostos. Os tratamentos atuais apenas retardam a progressão, mas um novo estudo em Cell Stem Cell explora opções regenerativas usando células-tronco epiteliais pigmentadas da retina derivadas de tecido ocular adulto pós-morte.
Em um ensaio de fase 1/2a, seis participantes com AMD seca avançada — a forma mais comum, afetando mais de 90% dos casos — passaram por cirurgia para receber a dose mais baixa de 50.000 células-tronco especializadas. Essas células, limitadas a amadurecer em células epiteliais pigmentadas da retina, visam substituir as que não funcionam ou estão mortas na retina. O procedimento provou ser seguro, sem relatos de inflamação grave ou crescimento tumoral.
Um ano após o tratamento, os olhos tratados mostraram melhorias mensuráveis: os participantes leram 21 letras adicionais em uma tabela padrão de visão, ao contrário de seus olhos não tratados. "Embora tenhamos ficado satisfeitos com os dados de segurança, a parte empolgante foi que a visão deles também estava melhorando", disse Rajesh C. Rao, M.D., Professor Leonard G. Miller de Oftalmologia & Ciências Visuais da Universidade de Michigan. Ele acrescentou: "Ficamos surpresos com a magnitude do ganho de visão nos pacientes mais gravemente afetados que receberam os transplantes de RPE derivados de células-tronco adultas. Esse nível de ganho de visão não foi visto nesse grupo de pacientes com AMD seca avançada."
O ensaio agora monitora mais 12 participantes recebendo doses mais altas de 150.000 ou 250.000 células. Se a segurança se mantiver, avançará para fases posteriores. "Somos gratos a todos os nossos participantes que nos permitem entender melhor se essa intervenção é segura o suficiente para ser uma terapia futura", observou Rao. Esse trabalho financiado pelo NIH na Universidade de Michigan destaca o progresso na medicina regenerativa para perda de visão irreversível.