أظهر بحث جديد أجرته مؤسسة "ماس جنرال بريغام" أن الغدة الزعترية، وهي عضو صغير كان يُعتقد سابقاً أنه غير ذي أهمية لدى البالغين، تؤثر بشكل كبير على متوسط العمر ومخاطر الإصابة بالأمراض. وباستخدام الذكاء الاصطناعي في تحليل الأشعة المقطعية، ربط العلماء بين صحة الغدة الزعترية وانخفاض مخاطر الوفاة وتطور السرطان.
فحص الباحثون صور الأشعة المقطعية لأكثر من 25 ألف شخص بالغ في تجربة للكشف عن سرطان الرئة، وأكثر من 2500 مشارك في دراسة "فرامينغهام" للقلب. وقد طوروا مقياساً لصحة الغدة الزعترية يعتمد على حجم العضو وبنيته وتكوينه. ووجدوا أن البالغين الذين حصلوا على درجات أعلى كانوا أقل عرضة للوفاة من أي سبب بنحو 50 بالمئة، وأقل عرضة للوفاة بسبب أمراض القلب والأوعية الدموية بنسبة 63 بالمئة، وأقل عرضة للإصابة بسرطان الرئة بنسبة 36 بالمئة.