انخفضت النشاط الجنسي بين المراهقين والشباب البالغين على مدى العقود الأخيرة في دول تشمل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأستراليا وألمانيا وخاصة اليابان. يتزامن هذا الاتجاه مع معدلات ولادة منخفضة ويثير أسئلة حول التأثيرات الاجتماعية. يعزو الخبراء ذلك إلى الضغوط الاقتصادية والتكنولوجيا والصحة النفسية وتغيرات في المواقف.
في الولايات المتحدة، تظهر الاستطلاع الاجتماعي العام أن 12 في المئة من الشباب من 18 إلى 29 عامًا أبلغوا عن عدم ممارسة الجنس في العام الماضي في عام 2010، وهي نسبة تضاعفت إلى 24 في المئة بحلول عام 2024. يُلاحظ انخفاضات مشابهة في أستراليا وألمانيا، لكن اليابان تبرز، حيث تشير مراجعة حديثة إلى أن حوالي نصف الأشخاص يظلون غير ذوي خبرة جنسية حتى منتصف العشرينيات. ساهم ذلك في تجاوز الوفيات الولادات بنحو مليون في اليابان في عام 2024، وصفها رئيس الوزراء آنذاك شيغيرو إيشيبا بأنها "طوارئ هادئة".
كاي ويلينغز في مدرسة لندن للصحة النظيفة والطب الاستوائي تلاحظ تقلبات تاريخية: كان الجنس يُؤجل عادةً حتى الزواج في الخمسينيات، ازداد مع حبوب منع الحمل في الستينيات، انخفض خلال أزمة الإيدز في الثمانينيات، وشُجع في التسعينيات. لا يوجد سبب واحد للانخفاض الحالي. تلعب العوامل الاقتصادية دورًا؛ في عام 2023، عاش 18 في المئة من الأمريكيين من 25 إلى 34 عامًا مع والديهم، ارتفاعًا من 9 في المئة في عام 2000. "إذا كنت تعيش في المنزل، فهو ليس بالضرورة البيئة الأكثر ملاءمة لممارسة الكثير من الجنس"، يقول لوك برونينغ في جامعة ليدز.
البطالة العالية بين الشباب في المملكة المتحدة ترتبط بانخفاض أكبر في النشاط بين الشباب الذكور، خاصة أولئك الذين لا يعملون أو ذوي الدخل المنخفض. يلاحظ بيتر أودا في معهد كارولينسكا في السويد أن "قدرة الرجل على الكسب أو وضعه المالي يجب أن تُعتبر جذابة، لكن عندما تنظر إلى البحث، يبدو أنه نمط عالمي".
تشمل العوامل الأخرى الارتفاع في الاعتدال – يبلغ غالوب أن شرب الكحول بين الأمريكيين من 18 إلى 34 عامًا انخفض من 72 في المئة إلى 62 في المئة على مدى عقدين – والوقت أمام الشاشات. تسمي ناتاشا ماكيفر في جامعة ليدز الجيل Z "الجيل الأكثر اتصالاً لكنه الأكثر وحدة" بسبب الاتصالات الرقمية التي تُعزز القلق حول التفاعلات الشخصية. تطبيقات المواعدة، التي أُطلقت منذ أوائل العقد 2010، لم تعزز اللقاءات؛ يقول أندراس كولتو في جامعة غالواي إنها "غير مصممة لأن يمارس الناس الجنس فعليًا، بل ليُدمنوا على التطبيقات".
مشكلات الصحة النفسية تُفاقم الاتجاه، وفقًا لتقرير لانست الطب النفسي حول "مرحلة خطيرة" بين الشباب. يلاحظ برونينغ: "إذا لم يشعر الناس جيدًا، قد لا يكونوا دائمًا في الحالة الذهنية للانخراط في الجنس". ومع ذلك، يرى البعض إيجابيات: وجدت دراسة يابانية أن نصف العزاب من 18 إلى 39 عامًا غير مهتمين بالرومانسية، وسط فرص حياة أكثر وانخفاض الوصمة حول اللا جنسية أو الموافقة، بعد حملة #MeToo.
تستمر قيود البيانات، بما في ذلك التحيزات في الإبلاغ وتعريفات متغيرة، كما تفسر ويلينغز: تؤدي المحرمات إلى الإبلاغ القليل، بينما يؤدي الوضع إلى الإفراط في الإبلاغ. يتفق الباحثون على أن الشباب يمارسون الجنس أقل من الأجيال السابقة، متسقًا مع أدنى معدلات الولادة على الإطلاق في المملكة المتحدة والولايات المتحدة. يرفض كولتو مخاوف الطوارئ، متوقعًا انتعاشًا: "ستكون انخفاض النشاط الجنسي لدى المراهقين بالتأكيد ليس نهاية [ال]جنس البشري". تضيف ماكيفر أن الحلول تكمن في معالجة الاغتراب وتكاليف السكن: "يجب على السياسيين الاهتمام بحل هذه المشكلات، ثم سيتولى الجنس الأمر نفسه".