Sexuell aktivitet bland tonåringar och unga vuxna har minskat under de senaste decennierna i länder inklusive USA, Storbritannien, Australien, Tyskland och särskilt Japan. Denna trend sammanfaller med låga födelsetal och väcker frågor om samhällspåverkan. Experter tillskriver det ekonomiska tryck, teknologi, mental hälsa och förändrade attityder.
I USA visar General Social Survey att 12 procent av 18- till 29-åringar rapporterade ingen sex under det senaste året 2010, en siffra som dubblades till 24 procent 2024. Liknande nedgångar ses i Australien och Tyskland, men Japan sticker ut, med en nylig granskning som indikerar att runt hälften av personer förblir sexuellt oerfarna genom sina tidiga 20-tal. Detta bidrog till att dödsfall översteg födslar med nästan 1 miljon i Japan 2024, beskrivet som en "tyst nödläge" av dåvarande premiärminister Shigeru Ishiba.
Kaye Wellings vid London School of Hygiene & Tropical Medicine noterar historiska svängningar: sex sköts typiskt upp till äktenskapet på 1950-talet, ökade med preventivpiller på 1960-talet, avtog under AIDS-krisen på 1980-talet och uppmuntrades på 1990-talet. Dagens nedgång saknar en enskild orsak. Ekonomiska faktorer spelar en roll; 2023 bodde 18 procent av amerikanska 25- till 34-åringar med föräldrar, upp från 9 procent 2000. "Om du bor hemma är det inte nödvändigtvis den mest gynnsamma miljön för att ha mycket sex", säger Luke Brunning vid University of Leeds.
Hög ungdomsarbetslöshet i Storbritannien korrelerar med högre inaktivitet bland unga män, särskilt de som är arbetslösa eller har låg inkomst. Peter Ueda vid Karolinska Institutet i Sverige observerar att "en mans intjäningsförmåga eller ekonomiska status bör betraktas som attraktiv, men när man tittar på forskningen verkar det vara ett universellt mönster".
Andra faktorer inkluderar ökande nykterhet—Gallup rapporterar att amerikanska 18- till 34-åringars drickande sjönk från 72 procent till 62 procent under två decennier—och skärmtid. Natasha McKeever vid University of Leeds kallar Gen Z "den mest uppkopplade men ensammaste generationen" på grund av digitala kopplingar som främjar ångest kring personliga interaktioner. Dejtingappar, som rullats ut sedan tidiga 2010-talet, har inte ökat möten; Andras Kolto vid University of Galway säger att de "inte är designade för att folk faktiskt ska ha sexuella samlag, utan för att bli beroende av apparna".
Psihälsoproblem förvärrar trenden, enligt en Lancet Psychiatry-rapport om en "farlig fas" bland ungdomar. Brunning noterar: "Om folk inte mår bra kanske de inte alltid är i rätt sinnesstämning för att engagera sig i sex." Ändå ser vissa positiva sidor: en japansk studie fann att hälften av ensamstående 18- till 39-åringar är ointresserade av romantik, mitt i fler livsmöjligheter och minskad stigma kring asexuallitet eller samtycke, post-#MeToo.
Databegränsningar kvarstår, inklusive rapporteringsbias och varierande definitioner, som Wellings förklarar: tabun leder till under-rapportering, medan status ger över-rapportering. Forskare enas om att unga har mindre sex än tidigare generationer, i linje med rekordlåga födelsetal i Storbritannien och USA. Kolto avfärdar nödlägesoro och förutspår en återhämtning: "Nedgången i ungdomars sexuella aktivitet kommer säkert inte att vara slutet på [den] mänskliga rasen." McKeever tillägger att lösningar ligger i att adressera alienation och boendekostnader: "Politiker bör ta hand om att lösa dessa frågor, då kommer sex att ta hand om sig självt."