A atividade sexual entre adolescentes e adultos jovens diminuiu nas últimas décadas em países como EUA, Reino Unido, Austrália, Alemanha e especialmente Japão. Essa tendência coincide com baixas taxas de natalidade e levanta questões sobre impactos sociais. Especialistas atribuem isso a pressões econômicas, tecnologia, saúde mental e mudanças de atitude.
Nos EUA, a Pesquisa Social Geral mostra que 12 por cento dos jovens de 18 a 29 anos relataram não ter sexo no ano anterior em 2010, uma taxa que dobrou para 24 por cento em 2024. Declínios semelhantes são observados na Austrália e na Alemanha, mas o Japão se destaca, com uma revisão recente indicando que cerca de metade das pessoas permanecem inexperientes sexualmente até meados dos 20 anos. Isso contribuiu para mortes superando nascimentos em quase 1 milhão no Japão em 2024, descrito como uma "emergência silenciosa" pelo então primeiro-ministro Shigeru Ishiba.
Kaye Wellings da London School of Hygiene & Tropical Medicine observa flutuações históricas: o sexo era tipicamente adiado até o casamento nos anos 1950, explodiu com a pílula anticoncepcional dos anos 1960, diminuiu durante a crise da AIDS nos anos 1980 e foi incentivado nos anos 1990. O declínio atual não tem uma causa única. Fatores econômicos desempenham um papel; em 2023, 18 por cento dos americanos de 25 a 34 anos moravam com os pais, um aumento em relação aos 9 por cento em 2000. "Se você mora em casa, não é necessariamente o ambiente mais propício para ter muito sexo", diz Luke Brunning da University of Leeds.
O alto desemprego juvenil no Reino Unido correlaciona-se com maior inatividade entre jovens homens, particularmente aqueles desempregados ou de baixa renda. Peter Ueda do Karolinska Institute na Suécia observa que "a capacidade de ganho de um homem ou status financeiro deve ser considerada atraente, mas quando você olha para a pesquisa, parece ser um padrão universal".
Outros fatores incluem o aumento da sobriedade—Gallup relata que a bebida entre americanos de 18 a 34 anos caiu de 72 por cento para 62 por cento em duas décadas—e tempo de tela. Natasha McKeever da University of Leeds chama a Geração Z de "a geração mais conectada, mas a mais solitária" devido às conexões digitais fomentando ansiedade sobre interações presenciais. Aplicativos de namoro, lançados desde o início dos anos 2010, não impulsionaram encontros; Andras Kolto da University of Galway diz que eles "não são projetados para que as pessoas realmente tenham relações sexuais, mas para ficarem viciados nos apps".
Problemas de saúde mental agravam a tendência, de acordo com um relatório da Lancet Psychiatry sobre uma "fase perigosa" entre a juventude. Brunning observa: "Se as pessoas não estão se sentindo bem, elas podem não estar sempre no estado mental para se envolverem com sexo." No entanto, alguns veem positivos: um estudo japonês encontrou que metade dos solteiros de 18 a 39 anos não estão interessados em romance, em meio a mais oportunidades de vida e estigma reduzido em torno da assexualidade ou consentimento, pós-#MeToo.
Limitações de dados persistem, incluindo vieses de relatório e definições variadas, como explica Wellings: tabus levam a subnotificação, enquanto status confere super-notificação. Pesquisadores concordam que os jovens têm menos sexo do que gerações anteriores, alinhando-se com taxas de natalidade recorde baixas no Reino Unido e EUA. Kolto descarta medos de emergência, prevendo uma recuperação: "O declínio na atividade sexual dos adolescentes certamente não será o fim da [raça] humana." McKeever adiciona que as soluções estão em abordar alienação e custos de moradia: "Políticos devem se preocupar em resolver esses problemas, então o sexo cuidará de si mesmo."