Arthur Smith, der ehemalige Offensive Coordinator der Pittsburgh Steelers, erläuterte seine Entscheidung, dieselbe Position bei der Ohio State anzutreten. Er nannte den Respekt vor Head Coach Ryan Day sowie Gespräche mit ehemaligen Spielern als entscheidende Faktoren. Der Wechsel erfolgte, nachdem die Steelers sich nach dem Abschied von Mike Tomlin von einem Großteil ihres Trainerstabs getrennt hatten.
Arthur Smith enthüllte die Gründe für seinen Wechsel von der NFL zum College-Football und die Annahme der Stelle als Offensive Coordinator bei der Ohio State. Smith, der 2024 zu den Steelers kam und trotz der Herausforderungen zur Verbesserung ihrer Offensive beitrug, verließ das Team in dieser Off-Season zusammen mit dem Großteil des Trainerstabs von Head Coach Mike Tomlin, nachdem dieser zurückgetreten war. Die Steelers hatten zwar die Playoffs erreicht, doch der Zyklus endete für das Team abrupt. „Zuerst und am wichtigsten war der Respekt, den ich vor Coach [Ryan] Day habe“, sagte Smith am Dienstag auf dem YouTube-Kanal von Eleven Warriors. „Er hat mich kontaktiert, wir hatten ein gutes Gespräch, ich bin hierhergekommen und habe Zeit mit ihm verbracht, um meine Optionen abzuwägen.“ Smith, der seit 2010 nicht mehr auf College-Ebene trainiert hatte, beriet sich mit mehreren Personen, die eine Verbindung zur Ohio State haben. Dazu gehörte Mike Vrabel, ein ehemaliger Buckeye-Spieler von 1993 bis 1996 und dortiger Assistenztrainer von 2011 bis 2013. Vrabel und Smith arbeiteten von 2018 bis 2020 gemeinsam bei den Tennessee Titans. Smith sprach zudem mit Alumni der Ohio State, die er bei den Steelers trainiert hatte, wie etwa Quarterback Will Howard und Defensive End Jack Sawyer, den Pittsburgh im vergangenen Jahr gedraftet hatte. Beide waren maßgeblich am nationalen Meisterschaftssieg der Ohio State im Jahr 2024 beteiligt. Darüber hinaus erörterte Smith die Gelegenheit mit dem ehemaligen Buckeye-Quarterback Justin Fields, den er 2024 in Pittsburgh trainierte. Berichten zufolge bevorzugte Smith Fields gegenüber Russell Wilson für die Position des Starting Quarterbacks. Trotz Vorstellungsgesprächen für Stellen als Offensive Coordinator und Head Coach in der NFL sagte Smith, dass die Gelegenheit bei der Ohio State hervorstach. „Nicht wirklich. Ich habe einfach meine Optionen abgewogen... Aber Coach Day war großartig“, merkte er an, als er gefragt wurde, ob ein Traineramt am College ursprünglich auf seinem Radar war. „Ich habe so gute Erfahrungen mit einigen Spielern gemacht, die von hier kommen... Es hat einfach Sinn ergeben“, fügte Smith hinzu.
