元ピッツバーグ・スティーラーズのオフェンシブコーディネーターであるアーサー・スミス氏は、オハイオ州立大学で同職に就く決断を下した経緯を詳しく語った。スミス氏は、ライアン・デイ監督への敬意やかつての教え子たちとの対話を重要な要因として挙げた。この決定は、マイク・トムリン監督の退任に伴い、スティーラーズがコーチ陣の大半を刷新したことを受けてのものだった。
アーサー・スミス氏は、NFLからカレッジフットボールへ転身し、オハイオ州立大学のオフェンシブコーディネーターに就任した理由を明かした。2024年にスティーラーズに加わり、困難な状況下で攻撃陣を改善させたスミス氏だったが、マイク・トムリン監督の退任に伴い、今オフシーズンにコーチ陣の大半とともにチームを離れた。スティーラーズはプレーオフに進出したものの、チームにとってのサイクルは唐突な終わりを迎えた。「何よりもまず、ライアン・デイ監督に対する敬意が大きかった」と、スミス氏は火曜日にEleven WarriorsのYouTubeチャンネルで語った。「彼から連絡をもらい、有意義な対話を重ねた。実際に現地を訪れて彼と時間を過ごし、自分の進むべき道を検討した」2010年以来となる大学レベルでの指導にあたり、スミス氏はオハイオ州立大学に縁のある複数の人物に相談した。その中には、1993年から1996年まで同大学で選手としてプレーし、2011年から2013年までアシスタントコーチを務めたマイク・ブレイベル氏も含まれている。ブレイベル氏とスミス氏は、テネシー・タイタンズ時代の2018年から2020年まで共に働いた仲である。さらにスミス氏は、スティーラーズ時代に指導したオハイオ州立大学出身の選手たちとも話をした。昨年のドラフトでピッツバーグが指名したクォーターバックのウィル・ハワード選手やディフェンシブエンドのジャック・ソーヤー選手らがその対象であり、両選手は同大学の2024年の全米選手権優勝に大きく貢献した。加えて、スミス氏は2024年にピッツバーグで指導した元同大学クォーターバックのジャスティン・フィールズ選手ともこの機会について話し合った。報道によれば、スミス氏は先発争いにおいてラッセル・ウィルソン選手よりもフィールズ選手を高く評価していたとされる。NFLのオフェンシブコーディネーターやヘッドコーチ職の面接を受けていたにもかかわらず、スミス氏はオハイオ州立大学でのチャンスが際立っていたと語った。大学での指導が当初から選択肢にあったのかと問われると、「そうではない。単に自分の選択肢を慎重に検討した結果だ。ただ、デイ監督は素晴らしかった」と述べた。スミス氏は「これまでこの大学から輩出された選手たちと素晴らしい経験をしてきた。だからこそ、理にかなっていると感じた」と付け加えた。
