Bill Zonnon, ein First-Round-Pick der Pittsburgh Penguins im NHL Draft 2025, sprach über die Bedeutung von Repräsentation im Hockey während des Black History Game des Teams. Der Montrealer, dessen Eltern aus Togo eingewandert sind, ließ sich von P.K. Subban inspirieren und hat bereits mit jungen Spielern bei einem Community-Camp interagiert. Zonnon möchte sowohl auf als auch abseits des Eises einen Einfluss haben, während er seine Karriere entwickelt.
Bill Zonnon, ein Forward aus Montreal, wurde von den Pittsburgh Penguins mit einem ihrer drei First-Round-Picks im NHL Draft 2025 ausgewählt. Boko Imama, ein weiterer Montrealer, drückte seine Begeisterung über die Auswahl per SMS an den Special Assistant to the President of Hockey Operations und GM Trevor Daley aus. Imama lobte Zonnons positiven Charakter, nachdem er an einem Hockey-Camp teilgenommen hatte, das von Imama und Anthony Duclair in Quebec organisiert wurde. Das Camp, das während der Pandemie inmitten der Black Lives Matter-Proteste gestartet wurde, lädt Gäste ein, Geschichten mit Kindern zu teilen. Zonnon verbrachte dort fast zwei Stunden, ging mit den Kindern aufs Eis, machte Fotos und engagierte sich voll, laut Imama. Während der SportsNet Pittsburgh’s Unobstructed Views Altcast für das jährliche Black History Game der Penguins sprach Zonnon über Repräsentation. „Für mich als Kind war es riesig, diese Jungs auf höchstem Niveau spielen zu sehen, einfach sie selbst zu sein und Einfluss auf Kids wie mich zu haben“, sagte er. „Und es ist verrückt zu denken, dass ich jetzt einer von denen sein kann. Ich bin sehr stolz darauf. Sei einfach ich selbst, ein gutes Vorbild für all diese Kids.“ Zonnons Eltern, Augustin und Mathilde, immigrierten aus Togo nach Kanada fürs College und gründeten eine Familie. Sie wussten anfangs wenig über Hockey, unterstützten aber Bills Interesse, das mit fünf oder sechs Jahren begann, als er P.K. Subban und die Montreal Canadiens anschaute. Seine Familie betont harte Arbeit; Augustin ist Qualitätskontroll-Manager bei einem Betonunternehmen, Mathilde Senior Cash Analyst bei einer Bank. „Ich habe so viel Liebe für sie. Wisst ihr, ich bin hier wegen ihnen“, sagte Zonnon. „Sie haben so viel durchgemacht, um in der Position zu sein, in der sie heute sind.“ Mit 14 zog Zonnon nach Lake Placid, um auf der Norwood School zu spielen, dann schloss er sich den Rouyn-Noranda Huskies an, wo er in seiner dritten Saison 83 Punkte (28 Tore, 55 Assists) in 64 Spielen erzielte. Vor dem Draft in Los Angeles traf er Subban, der Zonnons Familie und Wettkampfniveau lobte. Subban gründete 2014 die P.K. Subban Foundation und spendete 10 Millionen Dollar für das Montreal Children’s Hospital, den größten solchen Beitrag eines kanadischen Profisportlers. Vor dem Draft zu Blainville-Boisbriand getradet, verpasste Zonnon die Prospects Challenge und kämpfte mit einer Verletzung im November. Nun gesund, beschreibt er sich als Power Forward mit 10 Toren und 31 Punkten in 25 Spielen, fokussiert auf ein komplettes Spiel und verbessert sein Skaten mit einem Posturologen. „Am Ende des Tages denke ich, ich wurde im First Round gedraftet aus einem Grund“, sagte er. „Ich habe das Talent, die Skills, die Mentalität, ein guter Spieler zu sein.“