In einem hochspannenden Finale der Ligaphase der UEFA Champions League empfängt Neapel Chelsea am 28. Januar 2026 im Stadio Diego Armando Maradona. Beide Teams brauchen dringend einen Sieg: Chelsea für einen Platz unter den ersten Acht und direkte Qualifikation für die Achtelfinals, während Neapel in die Playoff-Plätze klettern und eine frühe Eliminierung vermeiden will. Antonio Contes Neapel-Team kommt in einer Schieflage, frisch nach einer 3:0-Niederlage gegen Juventus, während Liam Roseniors Chelsea eine Welle verbesserter Form reitet.
Das Duell in Neapel stellt zwei Teams mit ähnlichen nationalen Problemen einander gegenüber. Chelsea, derzeit Achter in der Champions-League-Tabelle, muss gewinnen, um die Position zu sichern, wobei die Tordifferenz entscheidend sein könnte, da fünf Teams punktgleich dahinter liegen. Ein Sieg würde eine ermutigende Serie unter dem neuen Trainer Liam Rosenior krönen, der vier Siege in fünf Spielen gesehen hat, einschließlich eines 3:1-Premier-League-Triumphs gegen Crystal Palace am Sonntag, der die Blues auf Platz fünf der heimischen Tabelle hob. Neapel, das auf Platz 25 dahinvegetiert, benötigt Punkte, um die europäische Kampagne zu retten, nach nur einem Sieg in den letzten sechs Spielen aller Wettbewerben. Ihre Misere vertiefte sich mit der 3:0-Niederlage gegen Juventus am Sonntag, die eine ungeschlagene Serie seit Mitte Dezember beendete. Trainer Antonio Conte, unter Druck, die Achtelfinals zu erreichen – ein zentrales Saisonziel –, rief die Fans zum Mitmachen auf: „Konzentrieren wir uns auf Chelsea, die Weltmeister sind. Wir werden alles tun, was möglich ist, in dem Wissen, dass wir auf einen starken Verbündeten [die Fans] im Diego-Maradona-Stadion zählen können.“ Die Vorab-Spannungen kochten hoch, als Conte auf Kritiker reagierte. Er wischte die Sticheleien des Ex-Chelsea-Stürmers Diego Costa beiseite, der ihn einen „bitteren Mann ohne Dankbarkeit“ nannte und Frustration durch Mangel an „Sex“ andeutete. Conte konterte: „Es ist mir egal, was er gesagt hat. Ich erinnere mich, dass ich mit ihm die Premier League gewonnen habe und dass er dreimal in jener Saison wegwollte.“ Er wies auch die Nach-Juventus-Kommentare des Ex-Neapel-Trainers Luciano Spalletti zurück, der sein Team als ‚ehemalige‘ Champions bezeichnete: „Das war respektlos... Es gibt noch 16 Spiele.“ Verletzungen quälen beide Kader. Neapel vermisst Frank Anguissa, David Neres, Kevin De Bruyne, Billy Gilmour, Matteo Politano und Vanja Milinkovic-Savic, obwohl Romelu Lukaku einsatzbereit ist. Chelsea hofft, dass Cole Palmer für die Bank zurückkehrt, aber Romeo Lavia, Filip Jorgensen, Dario Essugo, Levi Colwill und Tosin Adarabioyo sind weiter ausfallen. Historisch hat Chelsea die Oberhand aus ihrem Champions-League-Achtelfinal-Duell 2011/12, wo sie mit 5:4 im Gesamtergebnis weiterkamen. Conte hat nur einmal in fünf Spielen gegen seinen Ex-Klub gewonnen. Anpfiff ist um 20 Uhr britische Zeit (15 Uhr ET), übertragen auf TNT Sports in Großbritannien und DAZN in Kanada.
