Nella finale ad alto rischio della fase league della UEFA Champions League, il Napoli ospita il Chelsea allo Stadio Diego Armando Maradona il 28 gennaio 2026. Entrambe le squadre hanno disperatamente bisogno di una vittoria: il Chelsea per assicurarsi un posto nelle prime otto e la qualificazione diretta agli ottavi, mentre il Napoli mira a salire nelle posizioni playoff ed evitare l'eliminazione precoce. La squadra del Napoli di Antonio Conte entra in crisi, fresca di una sconfitta per 3-0 contro la Juventus, mentre il Chelsea di Liam Rosenior cavalca un'onda di forma migliorata.
Lo scontro a Napoli mette di fronte due squadre in situazioni domestiche simili. Il Chelsea, attualmente ottavo in classifica Champions League, deve vincere per confermare la posizione, anche se la differenza reti potrebbe essere decisiva con cinque squadre a pari punti dietro. Una vittoria coronerebbe una serie incoraggiante sotto il nuovo manager Liam Rosenior, che ha supervisionato quattro vittorie in cinque partite, inclusa una vittoria per 3-1 in Premier League contro il Crystal Palace domenica che ha portato i Blues al quinto posto in classifica domestica. Il Napoli, che langue al 25º posto, ha bisogno di punti per salvare la campagna europea dopo solo una vittoria nelle ultime sei partite in tutte le competizioni. I loro guai si sono aggravati con la sconfitta per 3-0 di domenica contro la Juventus, terminando una striscia positiva dall'inizio di dicembre. L'allenatore Antonio Conte, sotto pressione per raggiungere gli ottavi di finale – un obiettivo chiave della stagione –, ha esortato i tifosi a sostenere: «Concentriamoci sul Chelsea che sono campioni del mondo. Faremo tutto il possibile sapendo di poter contare su un alleato forte [i tifosi] nello Stadio Diego Maradona.» Le tensioni pre-partita sono salite quando Conte ha risposto ai critici. Ha liquidato le frecciate dell'ex attaccante del Chelsea Diego Costa, che lo ha definito un «uomo amaro senza gratitudine» e ha suggerito frustrazione per mancanza di «sesso». Conte ha replicato: «Non mi importa cosa ha detto. Ricordo che con lui ho vinto la Premier League e che ha chiesto di andarsene tre volte quella stagione.» Ha anche rimproverato i commenti post-Juventus dell'ex allenatore del Napoli Luciano Spalletti, che ha definito la sua squadra campioni 'ex': «È stato irrispettoso... Mancano ancora 16 partite.» Gli infortuni colpiscono entrambe le rose. Il Napoli è senza Frank Anguissa, David Neres, Kevin De Bruyne, Billy Gilmour, Matteo Politano e Vanja Milinkovic-Savic, anche se Romelu Lukaku è disponibile. Il Chelsea spera che Cole Palmer torni in panchina, ma Romeo Lavia, Filip Jorgensen, Dario Essugo, Levi Colwill e Tosin Adarabioyo rimangono fuori. Storicamente, il Chelsea ha il vantaggio dal loro incontro negli ottavi di Champions League 2011-12, avanzando 5-4 nell'aggregato. Conte ha vinto solo una volta in cinque partite contro il suo ex club. Fischio d'inizio alle 20:00 ora britannica (15:00 ET), in onda su TNT Sports nel Regno Unito e DAZN in Canada.
