Mit Jordan Love aufgrund einer Gehirnerschütterung ausgeschieden —wie zuvor berichtet— starten die Green Bay Packers mit Backup Malik Willis am Samstagabend gegen die Baltimore Ravens in Lambeau Field. Lamar Jackson ist mit einer Rückenverletzung fraglich, was Tyler Huntley zum Starter macht inmitten des knappen Playoff-Kampfs von Baltimore, während Green Bay bessere Setzungen anstrebt.
Die Baltimore Ravens (7-8) stehen in Woche 17 vor einem Alles-oder-Nichts-Szenario und reisen nach Lambeau Field, um am Samstag um 20 Uhr ET gegen die Green Bay Packers anzutreten. Um den AFC North-Titel und einen Playoff-Platz zu sichern —den ersten seit dem Ausfall letztes Jahr nach acht aufeinanderfolgenden—, müssen die Ravens ihre letzten zwei Spiele gewinnen und Hilfe durch eine Niederlage der Pittsburgh Steelers gegen die Cleveland Browns am Sonntag erhalten. Ihr Weg wurde steiler nach einer 28-24-Niederlage gegen die New England Patriots, bei der Lamar Jackson in der Halbzeit mit einer Rückenprellung nach einem unglücklichen Slide ausstieg. Der zweifache MVP hat die ganze Woche nicht trainiert und ist als fraglich gelistet. Tyler Huntley soll die Offense anführen, während die Ravens um die Vermeidung eines seltenen Playoff-Ausfalls kämpfen.
Die Packers (9-5-1) sicherten sich am Donnerstag per Niederlage der Detroit Lions gegen die Minnesota Vikings den Playoff-Eintritt, liegen aber 1,5 Spiele hinter den Chicago Bears in der NFC North-Verfolgung. Ihre Quarterback-Krise verschärfte sich, als Love am Freitag nach einer Gehirnerschütterung durch Helm-zu-Helm-Kontakt in einer 22-16-Niederlage in der Verlängerung gegen die Bears ausfiel. Herein kommt Malik Willis, der 26-jährige Backup, der letzte Woche effizient passte trotz der Niederlage. Der Third-Round-Pick von 2022 aus Liberty ist im letzten Jahr seines Rookie-Vertrags und erregt Free-Agent-Aufmerksamkeit. ESPN-Experte Dan Graziano nannte ihn eine 'intrigante' mobile Übergangsoption für QB-hungrige Teams und hob zwei Jahre unter Coach Matt LaFleur mit fünf TD-Pässen, null Interceptions und einem Lauf-TD hervor. Bemerkenswert: Die Steelers übersprangen ihn 2022 für Kenny Pickett; nun mit einer dünnen QB-Klasse 2026 steigt sein Wert.
Beide Teams haben kürzlich Probleme beim Zuschlagen gehabt. Baltimore verspielte einen 11-Punkte-Vorsprung im vierten Viertel gegen New England und führt die NFL mit 12 Fumbles an. Green Bay warf zweistellige Vorsprünge in den letzten zwei Niederlagen weg und verwandelte nur einen von neun Red-Zone-Besuchen in Touchdowns während der Serie. Packers-Coach Matt LaFleur betonte Vorbereitung: 'Es ist die Situation, also bereitest du dich bestmöglich vor.' Ravens-RB Derrick Henry winkte Druck ab: 'Es gibt keinen zusätzlichen Druck. Wir spielen seit unserem ganzen Leben Football. Lasst uns gewinnen.'
Green Bay führt die All-Time-Serie 5-2 und ist 4,5-Punkte-Favorit (Over/Under 40,5). Die Packers-Verteidigung hat in den letzten zwei Spielen null Sacks, glänzt aber bei Turnovers und stellt Baltimores Ballkontrolle auf die Probe. Für Willis ist dieser Start eine Top-Audition vor der Free Agency.
