Die NBA hat den Forward der Philadelphia 76ers Paul George am Samstag für 25 Spiele gesperrt, weil er die Anti-Drogen-Richtlinie der Liga verletzt hat, nur eine Woche vor der Trade Deadline. George, der in einer Erklärung die Verantwortung übernommen und eine Behandlung wegen psychischer Gesundheit erwähnt hat, verpasst Spiele ab dem gegen New Orleans und kehrt am 25. März zurück. Die Sperre stört den Schwung des Teams, das Sechster im Osten ist.
Die Pläne von Philadelphia erlitten am 31. Januar 2026 einen Rückschlag, als die NBA eine 25-Spiele-Sperre für Paul George wegen Verstoßes gegen ihre Anti-Drogen-Richtlinie verkündete. Die Strafe beginnt mit dem Heimspiel der 76ers gegen die New Orleans Pelicans am selben Abend und lässt George bis zum 25. März sidelined, wenn er für das Spiel gegen die Chicago Bulls zurückkehren kann. Zu diesem Zeitpunkt bleiben nur noch 10 Regular-Season-Spiele. In einer Erklärung sprach George offen über die Angelegenheit: „In den letzten Jahren habe ich die Bedeutung der psychischen Gesundheit betont, und im Rahmen meiner kürzlichen Behandlung für ein eigenes Problem habe ich den Fehler begangen, ein ungeeignetes Medikament einzunehmen. Ich übernehme die volle Verantwortung für mein Handeln und entschuldige mich bei der Sixers-Organisation, meinen Teamkollegen und den Philly-Fans für meine schlechten Entscheidungen in diesem Prozess. Ich konzentriere mich darauf, diese Zeit zu nutzen, um sicherzustellen, dass mein Geist und Körper in bester Verfassung sind, um dem Team bei meiner Rückkehr zu helfen.“ Der neunfache All-Star, im zweiten Jahr eines Vierjahresvertrags über 212 Millionen Dollar, verzichtet auf 11,7 Millionen Dollar Gehalt. Dies senkt die Luxury-Tax-Rechnung der 76ers um etwa 5 Millionen Dollar und könnte Manöver vor der Trade Deadline am 5. Februar erleichtern, unterstreicht jedoch ihre Tiefeprobleme auf dem Flügel. Trainer Nick Nurse äußerte Enttäuschung, aber Optimismus: „Offensichtlich bin ich enttäuscht, sicher. Aber die Jungs, die dieses Jahr gespielt haben, es gibt eine Menge davon, und wir müssen herausfinden, wer einige der Dinge ersetzt, die er positionsmäßig, defensiv, Würfe und all das macht. Aber ich denke, es gibt eine Anzahl von Leuten dafür.“ George erzielt in dieser Saison im Schnitt 16,0 Punkte pro Spiel bei 38,2 % aus der Dreierzone, eine Verbesserung gegenüber den verletzungsgeplagten 16,2 Punkten in 41 Spielen im Vorjahr. Sein kürzlich 32-Punkte-Ausbruch mit neun Dreiern gegen Milwaukee unterstrich seinen Wert. Die 76ers, Sechste im Osten und mit Blick auf einen direkten Playoff-Platz, werden auf Spieler wie Kelly Oubre, Jared McCain, Quentin Grimes, Justin Edwards, Trendon Watford und Jabari Walker setzen, um die Lücke während eines anspruchsvollen Zeitplans zu füllen, einschließlich einer Sechs-Spiele-Auswärtsreise über die Deadline hinweg.