L'NBA ha sospeso l'ala dei Philadelphia 76ers Paul George per 25 partite sabato per aver violato la politica antidroga della lega, una settimana prima della trade deadline. George, che ha assunto la responsabilità in una dichiarazione citando un trattamento per la salute mentale, salterà le partite a partire da quella contro New Orleans e tornerà il 25 marzo. La sospensione interrompe lo slancio della squadra, sesta nella Eastern Conference.
I piani di Philadelphia hanno subito una battuta d'arresto il 31 gennaio 2026, quando l'NBA ha annunciato una sospensione di 25 partite per Paul George a causa di una violazione della sua politica antidroga. La punizione inizia con la partita casalinga dei 76ers contro i New Orleans Pelicans quella sera stessa, lasciando George fuori fino al 25 marzo, quando potrà tornare per la partita contro i Chicago Bulls. A quel punto, rimarranno solo 10 partite di regular season. In una dichiarazione, George ha affrontato la questione con franchezza: «Negli ultimi anni ho discusso l'importanza della salute mentale, e nel corso del recente trattamento per un mio problema personale, ho commesso l'errore di assumere un farmaco inappropriato. Assumo la piena responsabilità delle mie azioni e mi scuso con l'organizzazione dei Sixers, i miei compagni di squadra e i fan di Philly per le mie pessime decisioni in questo processo. Sono concentrato sull'usare questo tempo per assicurarmi che mente e corpo siano nelle migliori condizioni per aiutare la squadra al mio ritorno.» Il nove volte All-Star, al secondo anno di un contratto quadriennale da 212 milioni di dollari, perderà 11,7 milioni di dollari di stipendio. Questo riduce il conto della luxury tax dei 76ers di circa 5 milioni di dollari, potenzialmente aiutando le mosse alla trade deadline del 5 febbraio, sebbene evidenzi i loro problemi di profondità sull'ala. L'allenatore Nick Nurse ha espresso delusione ma ottimismo: «Ovviamente sono deluso, sicuro. Ma quei ragazzi che hanno giocato quest'anno, ce ne sono un sacco, e dobbiamo capire chi sostituirà alcune cose che fa in posizione, difesa, tiri e tutto quel genere. Ma penso che ci siano diversi ragazzi per farlo.» George sta viaggiando a 16,0 punti per partita quest'anno con il 38,2% da tre, migliorando rispetto ai 16,2 punti in 41 partite dell'anno scorso segnate dalle infortuni. La sua recente esplosione di 32 punti con nove triple contro Milwaukee ha sottolineato il suo valore. I 76ers, sesti all'Est e con l'occhio a un posto diretto nei playoff, si affideranno a giocatori come Kelly Oubre, Jared McCain, Quentin Grimes, Justin Edwards, Trendon Watford e Jabari Walker per colmare il vuoto durante un calendario impegnativo, inclusa una trasferta di sei partite che copre la deadline.
