La NBA suspendió al alero de los Philadelphia 76ers Paul George por 25 partidos el sábado por incumplir la política antidrogas de la liga, justo una semana antes de la fecha límite de traspasos. George, que asumió la responsabilidad en un comunicado citando tratamiento de salud mental, se perderá partidos desde el de Nueva Orleans y regresará el 25 de marzo. La sanción interrumpe el impulso del equipo, que ocupa el sexto puesto en la Conferencia Este.
Los planes de Philadelphia sufrieron un revés el 31 de enero de 2026, cuando la NBA anunció una suspensión de 25 partidos para Paul George por violar su política antidrogas. El castigo comienza con el partido en casa de los 76ers contra los Pelicans de Nueva Orleans esa noche, dejando a George en la sidelines hasta el 25 de marzo, cuando podrá regresar para el duelo contra los Chicago Bulls. En ese punto, solo quedarán 10 partidos de temporada regular. En un comunicado, George abordó el tema con franqueza: «En los últimos años, he hablado de la importancia de la salud mental, y en el curso de buscar recientemente tratamiento para un problema mío, cometí el error de tomar un medicamento inadecuado. Asumo toda la responsabilidad de mis acciones y me disculpo con la organización de los Sixers, mis compañeros y los aficionados de Philly por mis malas decisiones en este proceso. Estoy enfocado en usar este tiempo para asegurarme de que mi mente y cuerpo estén en las mejores condiciones para ayudar al equipo cuando regrese.» Este nueve veces All-Star, en el segundo año de un contrato de cuatro años por 212 millones de dólares, perderá 11,7 millones de dólares en salario. Esto reduce la factura de impuesto de lujo de los 76ers en unos 5 millones de dólares, potencialmente ayudando en maniobras en la fecha límite de traspasos del 5 de febrero, aunque resalta sus problemas de profundidad en la posición de alero. El entrenador Nick Nurse expresó decepción pero optimismo: «Obviamente estoy decepcionado, seguro. Pero esos chicos que han estado jugando este año, hay un montón, y tenemos que averiguar quién va a reemplazar algunas de las cosas que hace en posición, defensa, tiros y todo eso. Pero creo que hay varios chicos para hacerlo.» George promedia 16,0 puntos por partido esta temporada con un 38,2 % en triples, mejorando desde los 16,2 puntos en 41 partidos del año pasado plagados de lesiones. Su reciente explosión de 32 puntos con nueve triples contra Milwaukee subrayó su valor. Los 76ers, sextos en el Este y con vistas a un puesto directo en playoffs, dependerán de jugadores como Kelly Oubre, Jared McCain, Quentin Grimes, Justin Edwards, Trendon Watford y Jabari Walker para cubrir el hueco durante un calendario exigente, incluyendo un viaje de seis partidos que abarca la fecha límite.
