Das Präsidialamt schwieg am 11. November inmitten wachsender Kontroversen über die Entscheidung der Staatsanwaltschaft, keinen Einspruch gegen einen prominenten Korruptionsfall im Baugewerbe einzulegen, der mit Präsident Lee Jae-myung aus seiner Zeit als Bürgermeister von Seongnam verbunden ist. Der Leiter des Zentralen Bezirksstaatsanwaltschafts Seouls bot seinen Rücktritt als Protest an, und 18 Staatsanwälte forderten den amtierenden Generalstaatsanwalt Noh Man-seok zu einer Erklärung auf. Die Hauptoppositions-Partei People Power Party forderte den Rücktritt des Justizministers Jung Sung-ho und Klärung zu angeblicher Beteiligung des Präsidenten.
Der Seongnam-Entwicklungskorruptionsfall umfasst Anklagen gegen Präsident Lee Jae-myung wegen Verursachung von Verlusten bei der Seongnam Development Corp. während seiner Amtszeit als Bürgermeister von Seongnam. Nach seinem Wahlsieg im Juni verschob das Gericht seine Verhandlung auf unbestimmte Zeit. In einem separaten Prozess am 31. Oktober verurteilte ein Bezirksgericht den ehemaligen kommissarischen Präsidenten Yoo Dong-gyu der Seongnam Development Corp. und den Hauptaktionär Kim Man-bae von Hwacheon Daeyu jeweils zu acht Jahren Haft wegen Vergehen einschließlich Pflichtverletzung. Drei weitere Verdächtige erhielten Strafen von vier bis sechs Jahren.
Die Staatsanwaltschaft geriet in interne Unruhe, nachdem der Leiter des Zentralen Bezirksstaatsanwaltschafts Seouls vor der Frist für den Einspruch am vergangenen Freitag seinen Rücktritt als Protest anbot und 18 Staatsanwälte eine Erklärung verlangten, in der der amtierende Generalstaatsanwalt Noh Man-seok den Grund erklären solle. Justizminister Jung Sung-ho wies die Beteiligung von Präsident Lee am Montag zurück und erklärte, er habe keine Anweisung erteilt, sondern seine Meinung an das Oberste Staatsanwaltsamt weitergegeben, um "eine sorgfältige Entscheidung nach Berücksichtigung verschiedener Umstände zu treffen".
Die Hauptoppositions-Partei People Power Party forderte Jungs Rücktritt und verlangte vom Präsidialamt Klärung zu Verdächtigungen seiner Beteiligung. Ein hochrangiger Präsidialbeamter sagte Reportern: "Das Präsidialamt hat keine besondere Meinung." Der Präsidialsekretär für politische Angelegenheiten Woo Sang-ho wies die Vorwürfe in einem SBS-YouTube-Interview zurück und sagte: "Wir hatten nichts im Voraus geplant" und "Es gibt keinen Vorteil für den Präsidenten".
Woo fügte hinzu, dass die Staatsanwälte, die den Fall bearbeiten, über das Urteil des Gerichts nachdenken sollten, das längere Strafen verhängt hatte als zunächst gefordert – ein seltener Ausgang. "Diejenigen, die den Fall untersucht und für die Anklage verantwortlich waren, sollten reflektieren", sagte er. "Es sollte als ihr Versagen gesehen werden, angemessene Strafen zu fordern".
Der Fall dreht sich um Korruptionsvorwürfe rund um ein Entwicklungsprojekt, einschließlich Verluste öffentlicher Einrichtungen und Pflichtverletzungen der Beteiligten. Die Entscheidung der Staatsanwaltschaft, keinen Einspruch einzulegen, hat politische Kontroversen angeheizt und Bedenken hinsichtlich der richterlichen Unabhängigkeit geweckt.