Im Juli 1960 führten acht schwarze Studenten in Greenville, South Carolina, ein Sit-in in der rassentrennten öffentlichen Stadtbibliothek durch, was zu ihrer Verhaftung und schließlich zur Integration der Einrichtung führte. Der Protest, an dem Jesse Jackson und sieben andere beteiligt waren, hob die Rolle der Bibliotheken bei der Aufrechterhaltung der Jim-Crow-Segregation hervor. Ihre Aktionen gelangen durch eine Klage, die die Bibliothek bis September für alle Besucher wieder öffnete.
Öffentliche Bibliotheken in den Vereinigten Staaten während der Jim-Crow-Ära unterhielten oft separate Filialen für weiße und schwarze Nutzer, wobei die Greenville Public Library in South Carolina ein solches System betrieb. Im Januar 1960 besuchte Jesse Jackson, damals ein Student in den Ferien von seiner Schule in Illinois, die Filiale für Schwarze, fand jedoch, dass ein für seine Arbeit benötigtes Buch fehlte. Die Bibliothekarin bot an, es anzufordern, aber die Lieferung würde sechs Tage dauern, zu spät für seine Arbeit. Jackson versuchte dann, die Hauptfiliale, die besser finanziert war, zu betreten, wurde jedoch der Zutritt verweigert, was ihn dazu veranlasste, weitere Aktionen zu planen. Im März desselben Jahres hatten bereits 20 lokale schwarze Highschool-Schüler versucht, die Hauptbibliothek zu entsegregieren, scheiterten jedoch, als die Behörden die Einrichtung schlossen. Tage später kehrten sieben schwarze Studenten zurück und wurden wegen Störung der öffentlichen Ordnung gemäß staatlichen und städtischen Vorschriften verhaftet. Jackson kehrte im Sommer zurück und kooperierte mit sieben anderen jungen lokalen Studenten – Dorris Wright, Hattie Smith Wright, Elaine Means, Willie Joe Wright, Benjamin Downs, Margaree Seawright Crosby und Joan Mattison Daniel. Unterstützt von Reverend James S. Hall Jr., Präsident des NAACP-Kapitels in South Carolina, betrat die Gruppe, bekannt als die Greenville Eight, am 16. Juli 1960 die Hauptbibliothek. Die Polizei warnte sie vor einer Verhaftung, falls sie blieben, doch ermutigt von Hall kehrten sie später am selben Tag zurück. Wie Joan Mattison Daniel in einem Interview mit American Libraries 2017 berichtete: „Some of us got a book, and others browsed the shelves.“ Die Bibliothekarin bat sie zu gehen, doch sie blieben stumm und regungslos. Die Polizei verhaftete alle acht und hielt sie kurz im Gefängnis, bis der lokale schwarze Anwalt Donald J. Sampson und Hall ihre Freilassung erreichten. Es fanden keine weiteren Sit-ins statt, doch Sampson reichte eine Klage ein, die die Integration verlangte. Die Bibliothek schloss daraufhin für alle Besucher. Während des Gerichtsverfahrens argumentierten die Behörden, sie könnten nicht integrieren, da die Bibliothek geschlossen sei, und machten die Aktivisten dafür verantwortlich, dass sowohl der schwarzen als auch der weißen Community der Zugang verwehrt werde. Im September 1960 zwang lokaler Druck die Bibliothek, auf gerichtlichen Befehl wieder zu öffnen und ihre Dienste zu integrieren. Der gewaltfreie Protest der Greenville Eight war erfolgreich und spiegelte den Read-in der Tougaloo Nine im Jahr 1961 in Mississippi wider, der dort die Bibliotheken integrierte. Quellen stellen diesen historischen Kontext zu aktuellen Themen her und verweisen auf die kürzliche Regelung in Greenville, die Bücher zu Transgender-Themen für unter 18-Jährige verbietet und nun von der ACLU sowie Bibliotheksnutzern gerichtlich angefochten wird.
