En julio de 1960, ocho estudiantes negros en Greenville, Carolina del Sur, organizaron un sit-in en la biblioteca pública segregada de la ciudad, lo que llevó a su arresto y a la eventual integración de la instalación. La protesta, en la que participó Jesse Jackson y otras siete personas, destacó el papel de las bibliotecas en el mantenimiento de la segregación Jim Crow. Sus acciones tuvieron éxito gracias a una demanda judicial, reabriendo la biblioteca a todos los usuarios para septiembre.
Las bibliotecas públicas en Estados Unidos durante la era Jim Crow a menudo mantenían sucursales separadas para usuarios blancos y negros, y la Biblioteca Pública de Greenville en Carolina del Sur operaba un sistema similar. En enero de 1960, Jesse Jackson, entonces estudiante de vacaciones de su escuela en Illinois, visitó la sucursal para personas de color pero descubrió que le faltaba un libro necesario para su trabajo. La bibliotecaria ofreció solicitarlo, pero la entrega tardaría seis días, demasiado tarde para su labor. Jackson entonces intentó entrar en la sucursal principal, mejor financiada, pero le negaron el acceso, lo que lo impulsó a planear más acciones. nnAntes, ese marzo, un grupo de 20 estudiantes negros de secundaria locales intentó desegregar la biblioteca principal pero fracasó cuando los funcionarios cerraron la instalación. Días después, siete estudiantes negros regresaron y fueron arrestados por conducta desordenada según códigos estatales y municipales. nnJackson regresó en el verano y colaboró con otros siete jóvenes estudiantes locales —Dorris Wright, Hattie Smith Wright, Elaine Means, Willie Joe Wright, Benjamin Downs, Margaree Seawright Crosby y Joan Mattison Daniel—. Apoyados por el reverendo James S. Hall Jr., presidente del capítulo de la NAACP en Carolina del Sur, el grupo, conocido como los Ocho de Greenville, entró en la biblioteca principal el 16 de julio de 1960. La policía les advirtió de arresto si se quedaban, pero alentados por Hall, regresaron más tarde ese día. Como recordó Joan Mattison Daniel en una entrevista de 2017 con American Libraries, «Algunos de nosotros tomamos un libro, y otros hojeamos los estantes». La bibliotecaria les pidió que se fueran, pero ellos permanecieron en silencio e inmóviles. La policía arrestó a los ocho y los mantuvo brevemente en la cárcel hasta que el abogado negro local Donald J. Sampson y Hall aseguraron su liberación. nnNo se produjeron más sit-ins, pero Sampson presentó una demanda exigiendo la integración. La biblioteca cerró a todos los usuarios en respuesta. Durante los procedimientos judiciales, los funcionarios argumentaron que no podían integrar porque la biblioteca estaba cerrada, culpando a los activistas por negar el acceso a ambas comunidades negras y blancas. Para septiembre de 1960, la presión local obligó a la biblioteca a reabrir por orden judicial, integrando sus servicios. nnLa protesta no violenta de los Ocho de Greenville tuvo éxito, similar al read-in de los Tougaloo Nine en 1961 en Misisipi que integró las bibliotecas allí. Fuentes conectan esta historia con temas contemporáneos, señalando la reciente política de Greenville que prohíbe libros sobre temas transgénero para menores de 18 años, ahora impugnada en los tribunales por la ACLU y usuarios de la biblioteca.
