Con los Juegos de Milano-Cortina 2026 de invierno a días de abrirse, la sprinter china de 17 años Chen Yujie ha abrazado el espíritu olímpico como portadora de la antorcha. El pasado noviembre corrió 200 metros en el relevo de la antorcha cerca de Patras, Grecia—su distancia más lenta hasta ahora, pero enfocada en compartir un mensaje en vez de velocidad. En los Juegos Nacionales del año pasado en la Gran Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao, ganó oro en 100m y 200m femeninos, siendo la atleta más joven en la historia de 66 años del evento en reclamar ambos títulos de sprint.
El ascenso de Chen Yujie ha captado atención. El pasado noviembre se unió al relevo de la antorcha en Grecia, reflexionando: «Las competiciones diarias van de velocidad y eficiencia; el relevo de la antorcha es más sobre transmitir un espíritu». Como estrella emergente del sprint chino, aspira a competir en los Juegos de Los Ángeles 2028 y absorber el ambiente olímpico. Pese a su creciente perfil, se mantiene humilde, priorizando la vida diaria sobre el peso de las expectativas. «Una vez que empieza la temporada, las competiciones llueven. La mayor parte de la presión está en tu mente: imaginas problemas, pensando: '¿Y si no lo consigo?' A veces no duermo antes de una carrera, pero intento abordarla con una mentalidad más ligera», dijo. En el Instituto Ningbo Xiaoshi, sus compañeros y profesores comparten su ansiedad y alegría. La profesora Yao Peijie recordó: «Cuando suena el pistoletazo de salida, el aula queda en silencio. Todos miran la pantalla con intensidad. Al cruzar la meta, no podemos evitar vitorear. La emoción es indescriptible. Es nuestro orgullo». La escuela ofrece un programa de tutorías a medida, con sesiones individuales y un tutor de inglés para mantener sus estudios y habilidades lingüísticas durante los viajes internacionales. Su rutina es rigurosa: clases por la mañana, entrenamientos en la escuela de deportes por la tarde, autoestudio por la noche. En los campamentos, descanso matutino, entrenamiento vespertino y tiempo para teléfono, tabletas o manualidades por la noche. Perfeccionar la técnica sigue siendo un reto clave; señaló: «Para mí, aunque haga bien un movimiento ahora y parezca estable tras unas carreras, meses sin grandes competiciones o entrenamientos intensos lo desestabilizan. Tengo que repasarlo repetidamente para encontrar la sensación correcta». Ambos padres son exatletas que nunca la presionaron hacia el deporte pero respaldaron sus pasiones. Probó baile, pintura, tenis y taekwondo antes de que un entrenador de primaria detectara su talento. Inicialmente, sus padres dudaron, conscientes de las exigencias del camino. En junio de 2024, en el Campeonato Nacional en Rizhao, provincia de Shandong, logró su primer título nacional, venciendo a las olímpicas Liang Xiaojing y Ge Manqi en la final de 100m. El pasado septiembre, se convirtió en la mujer más joven en competir en el Mundial de Atletismo de Tokio 2025, participando en las series de 200m y el relevo 4x100m. En los 15º Juegos Nacionales, estableció un récord asiático sub20 femenino en 100m con 11.10 segundos camino al oro. Dos días después, luchando contra el cansancio, cronometró 23.02 en 200m, rompiendo un récord de los Juegos de 2001. El tramo más duro vino tras la final de 100m: de vuelta al hotel sobre las 3 a.m. tras ceremonia y controles, se levantó a las 6 a.m. para las semifinales de 200m. «Parecía que solo había echado una siesta; el cuerpo no se había recuperado del todo, pero intenté ajustarme», recordó—y triunfó. Por la provincia de Zhejiang, logró bronce en el relevo 4x100m femenino y cuarto en la versión mixta. Su compostura en una semana de eventos intensos le valió el apodo de «Pequeña Gran Hermana». En la pista, su concentración es láser: en un 200m, vigila rivales pronto pero fija la meta en el último tramo. Mirando al futuro, dijo: «Tengo un largo camino por delante, y parece que cada dirección es una en la que puedo correr. No me he puesto límites—solo sigo corriendo hacia adelante, esforzándome por ir lo más lejos posible».
