Los Servicios de Tráfico Aéreo y Navegación (ATNS) de Sudáfrica han atribuido las interrupciones de vuelos del domingo en el Aeropuerto Internacional OR Tambo a condiciones climáticas severas, revocando una afirmación inicial de escasez de personal. Las aerolíneas, incluida Airlink, disputan esto, señalando problemas continuos de capacidad y procedimientos suspendidos. El incidente pone de relieve una crisis más amplia en la infraestructura aeronáutica del país.
El domingo 4 de enero de 2026, los viajeros en el Aeropuerto Internacional OR Tambo sufrieron importantes retrasos y desvíos al regresar a casa tras la temporada festiva. ATNS citó inicialmente « restricciones temporales de recursos humanos en la estación de control de tráfico aéreo » como causa principal. Sin embargo, el lunes por la mañana, la agencia emitió un comunicado aclarando que las operaciones se habían estabilizado y culpando a « condiciones meteorológicas severas, incluidas tormentas que perturbaron las trayectorias de aproximación », en lugar de problemas de personal.
Las aerolíneas domésticas rechazaron esta explicación. Airlink, la mayor aerolínea regional independiente, declaró: « Los retrasos provienen del fallo del Servicio de Navegación de Tráfico Aéreo en asegurar personal suficiente para acomodar y gestionar el tráfico programado normal. » La aerolínea también señaló que varios procedimientos de vuelo instrumental en OR Tambo permanecen suspendidos, algunos retirados tan recientemente como el 9 de diciembre de 2025, tras el fracaso de ATNS en renovar su validez. Esta « parálisis burocrática » limita las operaciones en baja visibilidad y ejemplifica una crisis estructural que aqueja a la aviación sudafricana desde mediados de 2024.
La Airlines Association of Southern Africa (AASA) ha descrito la situación como un « desastre económico ». El CEO interino de ATNS, Matome Moholola, admitió que la entidad lucha por mantener 388 procedimientos de vuelo nacionales con solo dos empleados permanentes y unos pocos contratistas, incapaz de competir con salarios más altos en el extranjero. La ministra de Transportes Barbara Creecy respondió suspendiendo a la CEO de ATNS Nosipho Mdawe por motivos preventivos y designando un Equipo de Intervención Ministerial para abordar « cuestiones graves y materiales ».
El equipo prioriza hubs internacionales como OR Tambo y Ciudad del Cabo para sostener el turismo y la logística, mientras que aeropuertos regionales como Richards Bay y Mthatha enfrentan suspensiones. A pesar de la estabilización, los eventos del domingo sirven de advertencia en medio de los esfuerzos continuos de reclutamiento e infraestructura.
