Karabo Mashele inició la iniciativa 'Girls on Bikes' hace unos años para animar a más mujeres a montar en bicicleta en Johannesburgo. Las salidas en grupo, ahora en su tercer año, proporcionan un entorno seguro y de apoyo para ciclistas femeninas. Las participantes destacan los beneficios sociales y la mayor seguridad frente al ciclismo en solitario.
Hace unos años, Karabo Mashele no sabía montar en bicicleta. Animada por su hermano Titi, que organizaba salidas en grupo en Soweto y notaba pocas mujeres participantes, aprendió a ciclismo y lanzó 'Girls on Bikes' para promover salidas solo para mujeres en Johannesburgo. La iniciativa comenzó con pequeños grupos, apoyados por escoltas masculinos para control de tráfico y seguridad. Ahora en su tercer año, las salidas atraen a 30-40 mujeres dos veces al mes, empezando temprano los sábados desde Cycle Boutique en Milpark. La participación cuesta R50, cubriendo escoltas vehiculares y refrescos post-salida. Los alquileres locales de bicicletas son limitados, rechazando a veces a interesadas. Antes de cada salida, Mashele informa a las participantes sobre peligros como baches, alcantarillas sin tapa, taxistas impacientes, ladrones de móviles y piropos. 'Desafortunadamente, puede haber situaciones de piropos. Me disculpo por ello, pero es la realidad de ser mujer en Sudáfrica', dice al grupo, instándolas a mantenerse seguras, apoyarse mutuamente y disfrutar la experiencia. Las ciclistas pedalean por Braamfontein, Newtown y el centro de la ciudad, atrayendo miradas perplejas pero también ánimos de transeúntes y conductores. Gritos de alegría resuenan en las bajadas, y mujeres se acercan a menudo para preguntar cómo unirse. La principiante Alexandra Greenberg encontró la salida dura pero disfrutable. 'Todos fueron tan amables y serviciales. La experiencia fue genial, y volveré seguro porque todos han sido muy solidarios', dijo. Las habituales Tumi Katali y Tumi Masetle, participantes desde 2024, enfatizan el lado social. 'Para mí, ni siquiera se trata de fitness, es más el aspecto social: conocer gente y formar amistades. Se han creado tantos lazos fuertes entre las mujeres en estas salidas', señaló Katali. Masetle añadió que la seguridad sigue siendo una prioridad: 'Todavía no me sentiría segura ciclando sola como mujer.' Para ciclistas avanzadas, 'Girls on Bikes' ofrece salidas de 30-40 km temprano los sábados. El año pasado, miembros completaron por primera vez el reto de 94,7 km del 947 Ride Joburg. El grupo también da clases de bici; la reciente alumna Andiswa Macala, de 29 años, sonreía tras su sesión. 'Es una gran iniciativa. Me encanta mucho. Volveré... Mi niño interior está feliz', dijo.