Karabo Mashele iniciou a iniciativa «Girls on Bikes» há alguns anos para incentivar mais mulheres a andar de bicicleta em Joanesburgo. As saídas em grupo, agora no terceiro ano, proporcionam um ambiente seguro e de apoio para ciclistas femininas. As participantes destacam os benefícios sociais e a maior segurança em comparação ao ciclismo solitário.
Há alguns anos, Karabo Mashele não sabia andar de bicicleta. Encorajada pelo irmão Titi, que organizava saídas em grupo em Soweto e notava poucas mulheres participantes, ela aprendeu a pedalar e lançou as «Girls on Bikes» para promover saídas só para mulheres em Joanesburgo. A iniciativa começou com pequenos grupos, apoiados por escoltas masculinas para controlo de tráfego e segurança. Agora no terceiro ano, as saídas atraem 30 a 40 mulheres duas vezes por mês, começando cedo aos sábados na Cycle Boutique em Milpark. A participação custa 50 rands, cobrindo escoltas veiculares e refrescos pós-saída. As alugueres locais de bicicletas são limitados, recusando por vezes interessadas. Antes de cada saída, Mashele informa as participantes sobre perigos como buracos, tampas de esgoto descobertas, motoristas de táxi impacientes, ladrões de telemóveis e assobios. «Infelizmente, pode haver situações de assobios. Peço desculpa por isso, mas é a realidade de ser mulher na África do Sul», diz ao grupo, exortando-as a ficarem seguras, apoiarem-se mutuamente e desfrutarem da experiência. As ciclistas pedalam por Braamfontein, Newtown e o centro da cidade, atraindo olhares perplexos mas também encorajamento de transeuntes e motoristas. Gritos de alegria ecoam nas descidas, e mulheres aproximam-se frequentemente para perguntar como participar. A estreante Alexandra Greenberg achou a saída dura mas agradável. «Todos foram tão amigáveis e úteis. A experiência foi ótima, e voltarei definitivamente porque todos foram tão solidários», disse ela. As habituais Tumi Katali e Tumi Masetle, participantes desde 2024, enfatizam o lado social. «Para mim, nem é sobre fitness, é mais o aspeto social: conhecer pessoas e formar amizades. Tantas ligações fortes se formaram entre as mulheres nestas saídas», notou Katali. Masetle acrescentou que a segurança continua a ser uma grande preocupação: «Ainda não me sentiria segura para pedalar sozinha como mulher.» Para ciclistas avançadas, as «Girls on Bikes» oferecem saídas de 30-40 km cedo aos sábados. No ano passado, membros completaram pela primeira vez o desafio de 94,7 km do 947 Ride Joburg. O grupo também dá aulas de bicicleta; a recente aluna Andiswa Macala, de 29 anos, sorria após a sua sessão. «É uma ótima iniciativa. Adoro tanto. Voltarei... A minha criança interior está feliz», disse ela.