Karabo Mashele a lancé l’initiative « Girls on Bikes » il y a quelques années pour encourager plus de femmes à faire du vélo à Johannesburg. Les sorties en groupe, entrées dans leur troisième année, offrent un environnement sûr et solidaire pour les cyclistes féminines. Les participantes mettent en avant les avantages sociaux et la sécurité accrue par rapport au vélo en solo.
Il y a quelques années, Karabo Mashele ne savait pas faire de vélo. Encouragée par son frère Titi, qui organisait des sorties en groupe à Soweto et constatait peu de femmes participantes, elle a appris à cycler et a lancé « Girls on Bikes » pour promouvoir des sorties réservées aux femmes à Johannesburg. Les débuts de l’initiative se sont faits avec de petits groupes, soutenus par des escortes masculines pour la gestion du trafic et la sécurité. Désormais à sa troisième année, les sorties attirent 30 à 40 femmes deux fois par mois, en commençant tôt le samedi matin depuis la Cycle Boutique à Milpark. La participation coûte 50 rands, couvrant les escortes en véhicule et les rafraîchissements après la sortie. Les locations de vélos locales sont limitées, refusant parfois des participantes intéressées. Avant chaque sortie, Mashele informe les participantes des dangers comme les nids-de-poule, les regards de voirie non couverts, les chauffeurs de taxi impatients, les voleurs de portables et les harcèlements verbaux. « Malheureusement, il peut y avoir des situations de harcèlement verbal. Je m’en excuse, mais c’est la réalité d’être une femme en Afrique du Sud », dit-elle au groupe, les exhortant à rester vigilantes, à se soutenir mutuellement et à profiter de l’expérience. Les cyclistes pédalent à travers Braamfontein, Newtown et le centre-ville, attirant des regards perplexes mais aussi des encouragements de passants et de conducteurs. Des cris de joie résonnent dans les descentes, et des femmes s’approchent souvent pour s’informer sur la manière de rejoindre le groupe. La débutante Alexandra Greenberg a trouvé la sortie difficile mais agréable. « Tout le monde était si amical et serviable. L’expérience était formidable, et je reviendrai certainement car tout le monde a été très solidaire », a-t-elle dit. Les habituées Tumi Katali et Tumi Masetle, participantes depuis 2024, insistent sur l’aspect social. « Pour moi, ce n’est même pas une question de forme physique, c’est surtout l’aspect social : rencontrer des gens et nouer des amitiés. Tant de liens solides se sont formés entre les femmes lors de ces sorties », a noté Katali. Masetle a ajouté que la sécurité reste une préoccupation majeure : « Je ne me sentirais toujours pas en sécurité pour faire du vélo seule en tant que femme. » Pour les cyclistes avancées, « Girls on Bikes » propose des sorties de 30-40 km tôt le samedi. L’an dernier, des membres ont terminé pour la première fois le défi 94,7 km du 947 Ride Joburg. Le groupe propose aussi des leçons de vélo ; la récente apprenante Andiswa Macala, 29 ans, rayonnait après sa session. « C’est une super initiative. J’adore ça. Je reviendrai... Mon enfant intérieur est heureux », a-t-elle dit.