Un tribunal de Hong Kong condenó al editor prodemocracia Jimmy Lai a 20 años de prisión el 9 de febrero de 2026, bajo la ley de seguridad nacional de Pekín por conspirar para coludirse con fuerzas extranjeras y publicar material sedicioso. El magnate mediático de 78 años y seis exdirectivos de Apple Daily figuran entre los encarcelados en un caso que ha generado una dura condena internacional como represión políticamente motivada.
El 9 de febrero de 2026, tres jueces del Tribunal Superior en el Tribunal de West Kowloon dictaron sentencias en menos de 10 minutos a Jimmy Lai, seis altos ejecutivos de su tabloide ahora desaparecido Apple Daily, tres empresas asociadas y dos activistas. Lai, un destacado crítico del Partido Comunista Chino y fundador de Apple Daily (que operó desde 1995 hasta su cierre forzado en 2021 en medio de la represión de Pekín), fue condenado en diciembre de 2025 por dos cargos de conspiración para coludirse con fuerzas extranjeras bajo la ley de seguridad nacional de 2020 y un cargo de conspiración para imprimir y distribuir artículos sediciosos. Su posible liberación más temprana es en 2044, a los 96 años, asumiendo una reducción de un tercio por buena conducta. Los seis exmiembros del personal de Apple Daily, que se declararon culpables, recibieron penas de seis años y nueve meses a 10 años. Los dos activistas, que testificaron para la fiscalía, recibieron hasta siete años y tres meses. Lai, ciudadano británico nacido en China arrestado en agosto de 2020 por presunto apoyo a las protestas prodemocracia de 2019, ha soportado más de 1.800 días en detención, muchos en confinamiento solitario. Informes dicen que sonrió y saludó a sus partidarios tras la sentencia. El funcionario de la policía de Hong Kong Steve Li dio la bienvenida al veredicto, llamando a Lai el 'cerebro y manipulador detrás de escena'. El caso destaca el control cada vez más estricto de Pekín sobre la región administrativa especial. La reacción internacional fue inmediata. La secretaria de Exteriores británica Yvette Cooper lo calificó de 'políticamente motivado', equiparable a una cadena perpetua para el septuagenario, y pidió su liberación por motivos humanitarios. El Departamento de Estado de EE.UU., a través del senador Marco Rubio, lo condenó como un 'conclusión injusta y trágica' que viola la Declaración Conjunta Sino-Británica de 1984 e instó a la libertad condicional. El representante John Moolenaar lo llamó una 'mancha en el historial de derechos humanos del Partido Comunista Chino'. La hija de Lai, Claire, describió la sentencia como 'desgarradoramente cruel', advirtiendo que podría 'morir como mártir tras las rejas'. Su hijo Sebastian dijo a la BBC que era 'esencialmente una sentencia de muerte' a pesar de la dedicación de su padre a las libertades de Hong Kong.
