Un proyecto de investigación japonés ha descubierto que los elementos de tierras raras medios y pesados constituyen aproximadamente el 54 por ciento del contenido en muestras de lodo de aguas profundas recolectadas cerca de la isla Minamitori.
La Agencia Japonesa para la Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre recolectó unas 50 toneladas de lodo a una profundidad de 5.600 metros alrededor de la isla Minamitori, ubicada a unos 1.900 kilómetros al sureste de Tokio, durante enero y febrero.
Los elementos de tierras raras medios y pesados, tales como el itrio, el gadolinio y el disprosio, representaron aproximadamente el 54 por ciento del total extraído, mientras que los ligeros, como el neodimio, constituyeron el 46 por ciento restante. El líder del proyecto, Shoichi Ishii, de la Oficina del Gabinete, señaló en una conferencia de prensa: "Es extremadamente valioso para nosotros observar especialmente el itrio, ya que su valor se ha disparado rápidamente en el mercado global".
Basándose en los resultados, el equipo planea realizar una prueba de minería a gran escala en la misma zona durante aproximadamente un mes a partir de febrero. El gobierno evaluará los costos y beneficios de la industrialización para marzo de 2028.
El Secretario Jefe del Gabinete, Minoru Kihara, declaró que la presencia de tierras raras de alta calidad en la zona económica exclusiva de Japón permitirá al país reducir su excesiva dependencia de un país específico para obtener minerales críticos, al tiempo que mejora su autosuficiencia. "El gobierno procederá de inmediato con más pruebas para el desarrollo a escala industrial", afirmó en una conferencia de prensa.