El mánager de los SSG Landers, Lee Sung-yong, espera que su equipo sea subestimado nuevamente en 2026 después de superar expectativas con un tercer lugar en la Korea Baseball Organization la temporada pasada. Hablando con reporteros en el Aeropuerto Internacional de Incheon antes de partir a la pretemporada en Florida, dijo que la subestimación motiva a los jugadores. El equipo busca construir sobre su fuerte bullpen mientras mejora el bateo y la pitcheo inicial.
Los SSG Landers no eran vistos como contendientes a la postemporada antes del inicio de la temporada 2025, con lesiones a jugadores clave amenazando con descarrilar su campaña desde temprano. Sin embargo, un bullpen hermético los llevó adelante, asegurando un lugar en los playoffs con margen y un sorprendente tercer lugar en la Korea Baseball Organization. El mánager Lee Sung-yong, hablando en el Aeropuerto Internacional de Incheon el 19 de enero antes de dirigirse a Florida para la pretemporada, abrazó la narrativa de underdog. «En realidad es bueno para nosotros cuando la gente nos subestima. Me motiva a mí y a mis jugadores», dijo a los reporteros. «El año pasado, nuestros jugadores superaron tanta adversidad para ganar tantos juegos. El objetivo esta temporada es terminar en un lugar más alto que el año pasado.» El equipo planea mantener la fuerza de su bullpen mientras se enfoca en mejoras en pitcheo inicial, bateo y defensa durante el campamento. Una adición pivotal para la ofensiva es el veterano slugger Kim Jae-hwan, quien firmó con los Landers en diciembre después de que las negociaciones con los Doosan Bears colapsaran. El MVP de la temporada regular 2018, ahora de 37 años, servirá principalmente como bateador designado para optimizar su bateo. Kim admitió sentirse incómodo con el uniforme de los Landers y necesitar ajustes en la pretemporada. Evitó detalles sobre sus negociaciones con los Bears —su único club desde su debut en 2008— pero dijo que cambió de equipo para evitar arrepentimientos en su carrera. Reflexionando sobre su difícil 2025, limitado a 13 jonrones y un promedio de .241 en 103 juegos, señaló: «Fue realmente duro sentir la mirada de los fans decepcionados conmigo.» Ahora, «No siento ninguna presión. Solo quiero asentarme con el nuevo equipo.» Saludable, Kim podría dar 20 o más jonrones, impulsado por jugar juegos de local en el hitter-friendly Incheon SSG Landers Field. «Yo mismo estoy curioso de ver qué tan bien voy a batear en ese estadio», dijo, advirtiendo contra expectativas excesivas. En pitcheo, el pilar de la franquicia Kim Kwang-hyun se moverá al fondo de la rotación con descansos periódicos. El zurdo de 37 años registró un ERA de 5.00, el peor de su carrera, en 28 aperturas el año pasado por problemas en el hombro. Lee busca asegurar una temporada sin lesiones para él, y Kim estuvo de acuerdo: «En el pasado, siempre me ponía presión para estar listo en el Día Inaugural... Este año, tomaré mi tiempo... Si queremos ir profundo en la postemporada, todos tenemos que cuidar nuestros cuerpos.»
