Los Tampa Bay Rays derrotaron a los Chicago Cubs 6-4 en su partido de apertura en casa en el Tropicana Field el lunes, el primero en dicho estadio en 561 días tras las reparaciones por el huracán Milton. Shane McClanahan inició en el montículo ante una multitud de 25,114 espectadores, mientras que los jonrones de Cedric Mullins, Junior Caminero y Jonathan Aranda aseguraron la victoria. El director ejecutivo Ken Babby lo calificó como una gran historia de superación estadounidense.
ST. PETERSBURG -- El director ejecutivo de los Rays, Ken Babby, se maravilló con los preparativos finales apenas una hora antes de que se abrieran las puertas a las 2:10 p.m., señalando la falta de sueño y la gran energía del personal en medio del olor a pintura fresca y los trabajos de paneles de yeso aún en curso. Dos horas más tarde, Shane McClanahan lanzó una recta de 93.4 mph al primer bateador de los Cubs, Nico Hoerner, marcando el regreso del béisbol tras casi 18 meses de incertidumbre y reparaciones por la destrucción del huracán Milton. McClanahan otorgó cuatro boletos en cuatro entradas de un solo hit, pero expresó su determinación por mejorar su precisión en los lanzamientos. Los relevistas limitaron a los Cubs a dos carreras y tres hits, mientras que los Rays mejoraron su récord a 5-5 con un sólido esfuerzo defensivo y bateo de poder oportuno. El mánager Kevin Cash describió el día como único para el béisbol de los Rays, enfatizando la importancia de ofrecer un buen espectáculo para los entusiastas aficionados. Una ceremonia previa al partido, presentada por el locutor Andy Freed, incluyó un video sobre los daños del huracán y los esfuerzos de reparación de la comunidad, finalizando con el mensaje de que la resiliencia requiere a toda la comunidad. La estrella de música country Eric Church interpretó el himno nacional mientras trabajadores de emergencia, empleados del techo y personal del equipo desplegaban una bandera estadounidense gigante en el jardín central. Los aficionados ovacionaron especialmente a McClanahan, Yandy Díaz, Jonathan Aranda y Caminero durante las presentaciones. El estadio cuenta con mejoras que incluyen un techo más brillante, pantallas de video ampliadas en el jardín derecho, nueva señalización y una casa club mejorada con mejores alfombras, casilleros y sala de pesas. El campocorto Taylor Walls comparó la temporada anterior en el George M. Steinbrenner Field con un largo viaje por carretera, mientras que el abridor Drew Rasmussen afirmó que se siente como en casa. Junior Caminero sonrió, diciendo que se sentía como si tuviera 10 años de nuevo.
