Los Pittsburgh Steelers eligieron al tackle ofensivo Max Iheanachor con la selección número 21 de la primera ronda del Draft de la NFL de 2026. El nativo de Nigeria comenzó a jugar fútbol americano hace solo cinco años en el East Los Angeles College, tras haber estado a punto de abandonar el deporte. Su entrenador, Bobby Godinez, lo convenció de quedarse y lo convirtió en una promesa de primera ronda.
Max Iheanachor, un tackle de 1.98 metros y 146 kilogramos, inició su trayectoria en el fútbol americano en 2021 en el East Los Angeles College. Casi abandona tras su primer año, comentándole a su entrenador, Bobby Godinez, que el deporte no era para él y que su madre quería que se centrara en sus estudios. Godinez se negó a dejarlo ir tras detectar su potencial en tan solo 10 segundos durante un partido de baloncesto de la AAU, insistiendo en que fuera titular como tackle derecho a pesar de sus dificultades iniciales con los fundamentos. 'Él juega. Él es titular. Y nunca saldrá del campo', declaró Godinez a su equipo técnico, prediciendo que Iheanachor se convertiría en una selección de primera ronda, según informó Steelers Depot sobre el relato de Godinez. Posteriormente, Godinez lo guio hacia Arizona State, donde continuó desarrollando su inteligencia táctica y capacidad atlética. Iheanachor abrazó a Godinez en su fiesta del draft después de que los Steelers lo seleccionaran el jueves por la noche. 'Los Steelers no tienen idea de lo que están adquiriendo', afirmó Godinez sobre el potencial ilimitado de su exjugador. Los Steelers tenían en la mira al receptor abierto Makai Lemon, pero lo contactaron prematuramente antes de su turno de selección, según comentó el exgerente general de la NFL Marty Hurney en el podcast GM Shuffle. Los Philadelphia Eagles intercambiaron posiciones para subir por delante de Pittsburgh y elegir a Lemon, lo que obligó a los Steelers a cambiar de planes. Hurney criticó la maniobra, señalando que los equipos deben esperar hasta el turno previo al suyo para contactar a los prospectos. El entrenador de línea ofensiva James Campen, quien trabajó con el entrenador en jefe Mike McCarthy en Green Bay, expresó su entusiasmo por Iheanachor, describiéndolo como alguien que 'apenas está comenzando a mostrar su potencial'. Gerry Fittipaldo, del Pittsburgh Post-Gazette, señaló que la elección demuestra la confianza de McCarthy en la capacidad de Campen para desarrollar a un talento en bruto, quien pasó del fútbol soccer al fútbol americano y aún está perfeccionando su protección de pase. Los Steelers también seleccionaron más tarde al guardia Gennings Dunker, reforzando una línea ofensiva joven que cuenta con Troy Fautanu, Zach Frazier y Mason McCormick.
