Die Pittsburgh Steelers haben sich mit dem 21. Pick in der ersten Runde des NFL-Drafts 2026 für den Offensive Tackle Max Iheanachor entschieden. Der gebürtige Nigerianer begann erst vor fünf Jahren am East Los Angeles College mit dem Football, nachdem er den Sport fast aufgegeben hätte. Trainer Bobby Godinez überzeugte ihn zum Bleiben und entwickelte ihn zu einem Kandidaten für die erste Runde.
Max Iheanachor, ein 1,98 Meter großer und 146 Kilogramm schwerer Tackle, begann seine Football-Laufbahn 2021 am East Los Angeles College. Er hätte nach seinem ersten Jahr fast aufgehört, weil er Trainer Bobby Godinez mitteilte, der Sport sei nichts für ihn und seine Mutter wolle, dass er sich auf seine Ausbildung konzentriere. Godinez ließ ihn nicht gehen; er hatte sein Potenzial bei einem AAU-Basketballspiel in nur zehn Sekunden erkannt und bestand darauf, dass er als Right Tackle startet, obwohl es anfangs Schwierigkeiten mit den Grundlagen gab. 'Er spielt. Er startet. Und er wird nie wieder rausgenommen', sagte Godinez seinem Stab und sagte laut einem Bericht von Steelers Depot über Godinez' Darstellung voraus, dass Iheanachor ein First-Round-Pick werden würde. Godinez lotste ihn später an die Arizona State, wo er seinen Football-IQ und seine Athletik weiterentwickelte. Iheanachor umarmte Godinez auf seiner Draft-Party, nachdem die Steelers ihn am Donnerstagabend ausgewählt hatten. 'Die Steelers haben keine Ahnung, was sie da bekommen', sagte Godinez über das unbegrenzte Potenzial seines ehemaligen Spielers. Die Steelers hatten eigentlich Wide Receiver Makai Lemon im Visier, riefen ihn aber laut dem ehemaligen NFL-General Manager Marty Hurney im 'GM Shuffle'-Podcast zu früh an. Die Philadelphia Eagles tradeten sich vor Pittsburgh nach vorne, um Lemon auszuwählen, was die Steelers zum Umdenken zwang. Hurney kritisierte den Schritt und merkte an, dass Teams warten sollten, bis sie an der Reihe sind, bevor sie Talente kontaktieren. Offensive Line Coach James Campen, der mit Cheftrainer Mike McCarthy in Green Bay zusammengearbeitet hatte, zeigte sich begeistert von Iheanachor und beschrieb ihn als jemanden, der 'gerade erst an der Oberfläche kratzt'. Gerry Fittipaldo von der Pittsburgh Post-Gazette stellte fest, dass die Wahl McCarthys Vertrauen in Campens Fähigkeit zeigt, dieses rohe Talent zu entwickeln, das vom Fußball kam und noch an seiner Pass-Protection feilt. Die Steelers drafteten später zudem Guard Gennings Dunker und verstärkten damit eine junge Offensive Line, der bereits Troy Fautanu, Zach Frazier und Mason McCormick angehören.
