NFL-Insider Albert Breer hat drei Kandidaten ins Rampenlicht gerückt, die vor dem Draft an Fahrt gewinnen und beim 21. Gesamtauswahlrecht der Pittsburgh Steelers noch verfügbar sein könnten. Die Gruppe umfasst den Wide Receiver Omar Cooper Jr. von Indiana, den Edge Rusher Akheem Mesidor von Miami und den Offensive Tackle Max Iheanachor von der Arizona State University. Breer merkte an, dass trotz ihrer prognostizierten Platzierung in den mittleren Runden starkes Interesse der Teams an jedem dieser Spieler besteht.
Die Pittsburgh Steelers halten den 21. Pick in einem Draft-Jahrgang, dem es an Elite-Talenten mangelt, der aber auf Schlüsselpositionen wie Wide Receiver, Edge Rusher und Offensive Tackle – Bereiche, die kürzlich mit dem Team in Verbindung gebracht wurden – tief besetzt ist. Breer lobte unter Berufung auf Gespräche mit Teams die Fähigkeiten von Omar Cooper Jr. nach dem Catch. „Teams, mit denen ich gesprochen habe, mögen den Indiana-Receiver Omar Cooper Jr. wirklich sehr“, schrieb Breer. „Am bekanntesten für den unglaublichen Catch, mit dem er Penn State besiegte, könnte er nach dem Catch besser sein als jeder andere Receiver im Draft, und ich denke, einige Teams sehen ihn auf einer Stufe mit den besten Wide Receivern der gesamten Klasse.“ Coopers Athletik und seine Routenführung machen ihn zu einer dynamischen Option, wobei einige Mock-Drafts ihn bereits mit Pittsburgh in Verbindung bringen. Auf der Position des Edge Rushers klettert Akheem Mesidor in den Rankings nach oben, obwohl er bereits 25 Jahre alt ist und eine Verletzungshistorie aufweist. „Mehr Teams als ich dachte, bevorzugen tatsächlich Akheem Mesidor gegenüber seinem Teamkollegen von Miami, Edge Rusher Rueben Bain Jr.“, bemerkte Breer. „Das Problem ist, dass Mesidor gerade 25 geworden ist und eine Verletzungshistorie hat. Aber er ist ein wirklich, wirklich guter Spieler.“ Mesidors Schnelligkeit, seine Beweglichkeit und sein Einsatz der Hände stechen hervor, wenngleich die Tiefe der Steelers auf dieser Position den Bedarf relativiert. Offensive Tackle Max Iheanachor, der erst spät zum Football kam, nachdem er zuvor Basketball gespielt hatte, hat die Evaluatoren beeindruckt. „Arizona State OT Max Iheanachor hat sich während des Prozesses selbst geholfen“, sagte Breer. „Iheanachor hat noch enorm viel Entwicklungspotenzial und könnte für jemanden zum langfristigen Left Tackle werden, wenn das Team über die entsprechende Infrastruktur verfügt, um ihn richtig aufzubauen. Die Teams sind definitiv fasziniert.“ Derzeit als Right Tackle eingesetzt, weckt sein Potenzial das Interesse von Teams, die bereit sind, in seine Entwicklung zu investieren.
