O Pittsburgh Steelers escolheu o offensive tackle Max Iheanachor com a 21ª escolha na primeira rodada do Draft da NFL de 2026. Natural da Nigéria, ele começou a jogar futebol americano há apenas cinco anos no East Los Angeles College, após quase desistir do esporte. O técnico Bobby Godinez o convenceu a ficar e o desenvolveu como um prospecto de primeira rodada.
Max Iheanachor, um tackle de 1,98m e 145kg, começou sua trajetória no futebol americano em 2021 no East Los Angeles College. Ele quase desistiu após seu primeiro ano, dizendo ao técnico Bobby Godinez que o esporte não era para ele e que sua mãe queria que ele focasse nos estudos. Godinez se recusou a deixá-lo sair, notando seu potencial durante um jogo de basquete da AAU em apenas 10 segundos e insistindo que ele começasse como right tackle, apesar das dificuldades iniciais com os fundamentos. 'Ele vai jogar. Ele vai ser titular. E ele nunca vai sair', disse Godinez à sua comissão técnica, prevendo que Iheanachor se tornaria uma escolha de primeira rodada, segundo relato de Godinez ao Steelers Depot. Godinez mais tarde o encaminhou para a Arizona State, onde ele continuou a desenvolver seu QI de jogo e atletismo. Iheanachor abraçou Godinez em sua festa do Draft após ser selecionado pelos Steelers na quinta-feira à noite. 'Os Steelers não têm ideia do que estão levando', disse Godinez sobre o potencial ilimitado de seu ex-jogador. Os Steelers tinham como alvo o wide receiver Makai Lemon, mas ligaram para ele prematuramente antes de sua escolha, disse o ex-gerente geral da NFL, Marty Hurney, no podcast GM Shuffle. O Philadelphia Eagles subiu no Draft à frente de Pittsburgh para selecionar Lemon, forçando os Steelers a mudarem de estratégia. Hurney criticou a movimentação, observando que os times devem esperar até a escolha anterior à deles para contatar os prospectos. O técnico de linha ofensiva James Campen, que trabalhou com o treinador principal Mike McCarthy em Green Bay, expressou entusiasmo com Iheanachor, descrevendo-o como alguém que 'está apenas começando a mostrar seu potencial'. Gerry Fittipaldo, do Pittsburgh Post-Gazette, observou que a escolha mostra a confiança de McCarthy em Campen para desenvolver o talento bruto, que veio do futebol e ainda está refinando a proteção ao passe. Os Steelers também selecionaram o guard Gennings Dunker posteriormente, reforçando uma linha ofensiva jovem que conta com Troy Fautanu, Zach Frazier e Mason McCormick.
