O Pittsburgh Steelers chamou a atenção durante o primeiro dia do Draft da NFL de 2026 após entrar em contato com o wide receiver Makai Lemon para informar sua intenção de selecioná-lo, apenas para ver o Philadelphia Eagles subir na ordem de escolha e contratá-lo. O ex-olheiro da NFL Bucky Brooks classificou a ligação pré-escolha como procedimento padrão, enquanto o analista John Middlekauff descreveu o ocorrido como um vexame imperdoável para o gerente geral Omar Khan. Em vez disso, o Steelers selecionou o offensive tackle Max Iheanachor.
No primeiro dia do Draft da NFL de 2026, realizado em Pittsburgh, o Steelers foi flagrado em vídeo conversando com Makai Lemon antes de sua escolha. Eles disseram ao wide receiver que planejavam selecioná-lo, mas o Eagles subiu na ordem de escolha, contratando Lemon. O incidente viralizou, gerando debate sobre a estratégia de draft da equipe sob o comando do gerente geral Omar Khan. O Steelers tinha 12 escolhas e poderia ter subido na ordem, mas manteve sua posição e selecionou Max Iheanachor, suprindo uma necessidade fundamental na posição de offensive tackle. Esta não foi a primeira vez; eles fizeram algo semelhante com Derrick Harmon em 2025, conforme observado pelo analista Alex Kozora. O ex-olheiro da NFL Bucky Brooks, que trabalhou para o Carolina Panthers, descartou as preocupações sobre a ligação. "Isso é procedimento padrão", disse Brooks em seu podcast Move the Sticks. "Nós conversamos com os atletas bem antes de estarmos na vez de escolher, porque isso nos dá a chance de... facilitar a transição." Ele enfatizou que isso acontece rotineiramente, embora perder Lemon de forma tão dramática tenha sido incomum, e que isso não diminui o mérito de Iheanachor. O analista John Middlekauff fez críticas mais duras em seu podcast 3 and Out. "Aquele momento... honestamente, parece imperdoável", disse ele, acusando Khan de falhar em negociar e de envergonhar a marca Steelers. Middlekauff chegou a associar o episódio à recente saída de Mike Tomlin do cargo de treinador principal, descrevendo a diretoria como um "barco afundando". Apesar da gafe, os defensores destacam o mandato bem-sucedido de Khan e o potencial de Iheanachor.
