Un nuevo estudio revela que los patrones de mareas en la antigua Mesopotamia jugaron un papel clave en el surgimiento de Sumer, la primera civilización urbana de la humanidad. Los investigadores argumentan que las mareas predecibles permitieron la agricultura temprana, mientras que su posterior declive impulsó innovaciones sociales. Los hallazgos conectan los cambios ambientales con los mitos, la política y los avances de Sumer.
Publicado en PLOS ONE, el artículo 'Fundamentos Morfodinámicos de Sumer' fue liderado por Liviu Giosan, Científico Emérito Senior en Geología y Geofísica en la Woods Hole Oceanographic Institution, y Reed Goodman, Profesor Asistente de Ciencias Sociales Ambientales en el Baruch Institute of Social Ecology and Forest Science de la Universidad de Clemson. El trabajo surge del Proyecto Arqueológico Lagash, que involucra a arqueólogos iraquíes y al Penn Museum de la Universidad de Pensilvania.
Sumer, en el sur de Mesopotamia —el actual Irak— es renowned por pionerar la escritura, la rueda y la agricultura a gran escala. Sus ciudades-estado, incluyendo Ur, Uruk y Lagash, desarrollaron sistemas políticos y religiosos complejos. El estudio presenta un modelo paleoambiental que muestra que los ritmos de las mareas moldearon la agricultura temprana y la organización social, más allá de solo las inundaciones fluviales.
Entre hace 7000 y 5000 años, el Golfo Pérsico se extendía más tierra adentro. Las marejadas diarias traían agua dulce a los tramos inferiores de los ríos Tigris y Éufrates, permitiendo a los primeros agricultores cavar canales cortos para irrigar campos y palmerales de dátiles sin proyectos extensos. 'Nuestros resultados muestran que Sumer se construyó literalmente y culturalmente sobre los ritmos del agua', dijo Giosan. 'Los patrones cíclicos de las mareas, junto con la morfodinámica del delta —cómo la forma o el relieve de un paisaje cambia con el tiempo debido a procesos dinámicos— estaban profundamente entretejidos en los mitos, innovaciones y vidas diarias de los sumerios.'
A medida que los ríos depositaban sedimentos, se formaron deltas en la cabecera del Golfo, bloqueando el acceso de las mareas y creando crisis ecológicas y económicas. Este cambio impulsó a los sumerios a inventar irrigación a gran escala y control de inundaciones, alimentando su edad de oro. 'A menudo imaginamos los paisajes antiguos como estáticos', dice Goodman. 'Pero el delta mesopotámico era todo lo contrario. Su tierra inquieta y cambiante demandaba ingenio y cooperación, desencadenando algunas de las primeras agriculturas intensivas de la historia y pionerando audaces experimentos sociales.'
La investigación vincula estas dinámicas con los mitos de inundaciones y deidades acuáticas de Sumer, sugiriendo que la religión evolucionó a partir de interacciones entre mareas y ríos. 'Las conclusiones radicales de este estudio son claras en lo que estamos encontrando en Lagash', añade Holly Pittman, Directora del Proyecto Arqueológico Lagash del Penn Museum. 'El cambio ambiental rápido fomentó la desigualdad, la consolidación política y las ideologías de la primera sociedad urbana del mundo.'
Usando muestras de sedimentos de Lagash, datos ambientales y imágenes satelitales, el equipo reconstruyó la antigua línea costera. 'Nuestro trabajo resalta tanto las oportunidades como los peligros de la reinvención social ante una grave crisis ambiental', concluyó Giosan. La financiación provino de la National Science Foundation, National Ocean Sciences Accelerator Mass Spectrometry Facility, Woods Hole Oceanographic Institution y Penn Museum.