En ny studie visar att tidvattenmönster i det antika Mesopotamien spelade en nyckelroll i uppkomsten av Sumer, mänsklighetens första urbana civilisation. Forskare hävdar att förutsägbara tidvatten möjliggjorde tidig jordbruk, medan deras senare nedgång sporrade samhällsinnovationer. Resultaten kopplar miljöförändringar till Sumners myter, politik och framsteg.
Publicerad i PLOS ONE leddes artikeln 'Morphodynamic Foundations of Sumer' av Liviu Giosan, senior forskningsledare emeritus i geologi och geofysik vid Woods Hole Oceanographic Institution, och Reed Goodman, biträdande professor i miljövetenskaplig samhällsvetenskap vid Clemson Universitys Baruch Institute of Social Ecology and Forest Science. Arbetet härstammar från Lagash Arkeologiska Projekt, som involverar irakiska arkeologer och Penn Museum vid University of Pennsylvania.
Sumer, i södra Mesopotamien — nutida Irak — är känd för att ha pionjärat skrift, hjulet och storskaligt jordbruk. Dess stadsstater, inklusive Ur, Uruk och Lagash, utvecklade komplexa politiska och religiösa system. Studien presenterar en paleo-miljömodell som visar att tidvattenrytmer formade tidigt jordbruk och social organisation, bortom enbart flodöversvämningar.
Mellan 7000 och 5000 år sedan sträckte sig Persiska viken längre inåt land. Två gånger dagliga tidvattenhöjder förde sötvatten till de lägre delarna av Tigris- och Eufratfloderna, vilket tillät tidiga bönder att gräva korta kanaler för att bevattna fält och dadelpalmlundar utan omfattande projekt. 'Våra resultat visar att Sumer bokstavligen och kulturellt byggdes på vattnets rytmer', sade Giosan. 'De cykliska tidvattenmönstren tillsammans med deltamorfodynamik — hur en landskaps form eller struktur förändras över tid på grund av dynamiska processer — var djupt vävda i sumernarnas myter, innovationer och dagliga liv.'
När floder avlade sediment bildades delta vid vikens huvud, vilket blockerade tidvattenåtkomst och skapade ekologiska och ekonomiska kriser. Denna förskjutning uppmanade sumerna att uppfinna storskalig bevattning och översvämningskontroll, vilket drev deras gyllene tidsålder. 'Vi föreställer oss ofta antika landskap som statiska', säger Goodman. 'Men det mesopotamiska deltat var allt annat än det. Dess rastlösa, föränderliga land krävde uppfinningsrikedom och samarbete, vilket utlöste några av historiens första intensiva jordbruk och pionjärade djärva sociala experiment.'
Forskningen länkar dessa dynamiker till Sumners översvämningsmyter och vattenandar, och föreslår att religionen utvecklades från tidvatten- och flodinteraktioner. 'Denna studys radikala slutsatser är tydliga i vad vi hittar i Lagash', tillägger Holly Pittman, direktör för Penn Museums Lagash Arkeologiska Projekt. 'Snabb miljöförändring främjade ojämlikhet, politisk konsolidering och ideologierna i världens första urbana samhälle.'
Med sedimentprover från Lagash, miljödata och satellitbilder rekonstruerade teamet den antika kusten. 'Vårt arbete belyser både möjligheter och faror med social omuppfinning inför allvarlig miljökris', avslutade Giosan. Finansiering kom från National Science Foundation, National Ocean Sciences Accelerator Mass Spectrometry Facility, Woods Hole Oceanographic Institution och Penn Museum.