Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa pola pasang surut di Mesopotamia kuno memainkan peran kunci dalam munculnya Sumer, peradaban urban pertama umat manusia. Peneliti berpendapat bahwa pasang surut yang dapat diprediksi memungkinkan pertanian awal, sementara penurunan selanjutnya mendorong inovasi sosial. Temuan ini menghubungkan perubahan lingkungan dengan mitos, politik, dan kemajuan Sumer.
Diterbitkan di PLOS ONE, makalah 'Fondasi Morfodinamika Sumer' dipimpin oleh Liviu Giosan, Ilmuwan Senior Emeritus di Geologi & Geofisika di Woods Hole Oceanographic Institution, dan Reed Goodman, Asisten Profesor Ilmu Sosial Lingkungan di Baruch Institute of Social Ecology and Forest Science di Clemson University. Karya ini berasal dari Proyek Arkeologi Lagash, yang melibatkan arkeolog Irak dan Penn Museum di University of Pennsylvania.
Sumer, di Mesopotamia selatan—Irak modern—terkenal karena mempelopori penulisan, roda, dan pertanian skala besar. Kota-negara bagiannya, termasuk Ur, Uruk, dan Lagash, mengembangkan sistem politik dan agama yang kompleks. Studi ini menyajikan model paleo-lingkungan yang menunjukkan bahwa irama pasang surut membentuk pertanian awal dan organisasi sosial, di luar banjir sungai saja.
Antara 7000 dan 5000 tahun yang lalu, Teluk Persia mencapai lebih jauh ke daratan. Pasang surut dua kali sehari membawa air tawar ke sungai Tigris dan Efrat bagian bawah, memungkinkan petani awal menggali kanal pendek untuk mengairi ladang dan kebun kurma tanpa proyek ekstensif. 'Hasil kami menunjukkan bahwa Sumer secara harfiah dan budaya dibangun di atas irama air', kata Giosan. 'Pola siklik pasang surut bersama dengan morfodinamika delta—bagaimana bentuk atau bentang alam berubah seiring waktu karena proses dinamis—terkepang erat dalam mitos, inovasi, dan kehidupan sehari-hari orang Sumeria.'
Saat sungai menyetor sedimen, delta terbentuk di kepala Teluk, menghalangi akses pasang surut dan menciptakan krisis ekologi dan ekonomi. Pergeseran ini mendorong orang Sumeria untuk menciptakan irigasi skala besar dan pengendalian banjir, yang memicu zaman keemasan mereka. 'Kita sering membayangkan lanskap kuno sebagai statis', kata Goodman. 'Tapi delta Mesopotamia justru sebaliknya. Tanahnya yang gelisah dan bergeser menuntut kecerdikan dan kerjasama, memicu beberapa pertanian intensif pertama dalam sejarah dan mempelopori eksperimen sosial yang berani.'
Penelitian ini menghubungkan dinamika ini dengan mitos banjir dan dewa air Sumer, menunjukkan bahwa agama berevolusi dari interaksi pasang surut dan sungai. 'Kesimpulan radikal dari studi ini jelas dalam apa yang kita temukan di Lagash', tambah Holly Pittman, Direktur Proyek Arkeologi Lagash di Penn Museum. 'Perubahan lingkungan yang cepat mendorong ketidaksetaraan, konsolidasi politik, dan ideologi masyarakat urban pertama di dunia.'
Menggunakan sampel sedimen dari Lagash, data lingkungan, dan citra satelit, tim merekonstruksi garis pantai kuno. 'Karya kami menyoroti peluang dan bahaya reinvensi sosial di hadapan krisis lingkungan parah', simpulkan Giosan. Pendanaan berasal dari National Science Foundation, National Ocean Sciences Accelerator Mass Spectrometry Facility, Woods Hole Oceanographic Institution, dan Penn Museum.