Las tasas de vacunación infantil en EE.UU. alcanzan un mínimo histórico
Nuevos datos del CDC revelan una caída significativa en la cobertura de vacunación entre los niños de kindergarten en EE.UU., por debajo del umbral del 95% necesario para la inmunidad de grupo. La disminución, vinculada a las interrupciones por la pandemia, ha generado alarmas entre pediatras sobre posibles brotes de enfermedades prevenibles. Los expertos instan a renovados esfuerzos para aumentar las tasas de inmunización.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron datos que muestran que las tasas de vacunación para el año escolar 2021-2022 entre los niños de kindergarten alcanzaron su punto más bajo en casi tres décadas. Específicamente, la cobertura para la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) se situó en el 93,3%, por debajo del 95,2% del año anterior y de las tasas más altas de más del 95% vistas a finales de la década de 2010. De manera similar, las tasas para la vacuna DTaP (difteria, tétanos y tos ferina) fueron del 93,3%, una disminución de 1,9 puntos porcentuales.
Esto marca la primera vez desde la década de 1990 que la cobertura de MMR ha caído por debajo del 94%, según la evaluación anual de vacunación en kindergarten del CDC, que encuestó a 49 estados y Washington, D.C., cubriendo aproximadamente el 40% de la población de kindergarten del país. El informe atribuye la disminución principalmente a las interrupciones causadas por la pandemia de COVID-19, incluyendo cierres de escuelas, cambios a la telemedicina e aumento de la reticencia a las vacunas. Las exenciones no médicas también aumentaron al 3,1%, el nivel más alto registrado, con 18 estados reportando cobertura de MMR por debajo del 95%—un umbral crítico para prevenir brotes.
"La continua disminución en la cobertura de vacunación es preocupante, especialmente a medida que vemos un aumento de casos de sarampión a nivel global", dijo Sean O'Leary, MD, MPH, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y presidente del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Americana de Pediatría. Enfatizó en el informe de MedPage Today que, aunque EE.UU. tiene una sólida infraestructura de vacunas, la pandemia erosionó la confianza y el acceso en algunas comunidades.
El contexto de fondo resalta la vulnerabilidad: Antes de la pandemia, las tasas de vacunación en EE.UU. se habían estabilizado después de caídas anteriores debido a la desinformación. El brote de sarampión de 2019, con más de 1.200 casos, subrayó los riesgos de caer por debajo de los niveles de inmunidad de grupo. Las implicaciones actuales incluyen un mayor potencial de brotes; por ejemplo, el CDC señaló datos provisionales de 2023 que muestran 58 casos de sarampión en 21 jurisdicciones, muchos vinculados a individuos no vacunados.
Las organizaciones pediátricas están respondiendo con llamados a la acción. La Academia Americana de Pediatría (AAP) aboga por requisitos de entrada escolar y campañas de educación pública. Las variaciones a nivel estatal muestran que algunas áreas lo están haciendo mejor—Rhode Island alcanzó el 96,7% de cobertura de MMR—mientras que otras como Colorado se quedaron en el 86,6%. El CDC planea monitorear las tendencias de cerca y apoyar a los departamentos de salud locales en abordar barreras como el transporte y la desinformación.
En general, los datos pintan un panorama de un sistema de salud pública bajo tensión, con expertos advirtiendo que sin intervención, enfermedades como el sarampión podrían resurgir. La vacunación sigue siendo la herramienta de prevención más efectiva, y un enfoque renovado en las inmunizaciones rutinarias es esencial para la salud infantil.