Ruotsin jalkapallomaajoukkue valmistautuu tärkeään MM-karsintaotteluun Kosovoa vastaan Ullevissä Göteborgissa. Kolmen ottelun jälkeen vain yhden pisteen keränneellä joukkueella on paineita, kun taas Kosovo pitää toista sijaa ryhmässä. Valmentaja Jon Dahl Tomasson puolustaa joukkuettaan ja torjuu huhut tulevaisuudestaan.
Ottelu 13. lokakuuta klo 20.45 on Ruotsin ensimmäinen kilpailullinen kansainvälinen ottelu Ullevissä sitten vuoden 2009. Sinikeltainen joukkue on aloittanut MM-karsinnat heikosti yhden pisteen turvin: 2-2 Sloveniaa vastaan, 0-2-tappio Kosovolle Pristinassa syyskuussa ja hiljattain 0-2 Sveitsille. Maailmanrankingissa 95. sijoittuva Kosovo on kerännyt neljä pistettä ja johtaa ryhmää Ruotsin edellä karsinnan puolivälissä.
Kosovon hyökkääjä Fisnik Asllani ilmaisi hämmästystään Ruotsin pistetilanteesta. «Olen melko yllättynyt, rehellisesti sanottuna. Puhumme erittäin hyvästä joukkueesta, jolla on monia taitavia hyökkääviä pelaajia,» hän sanoi lehdistötilaisuudessa. Kosovon valmentaja Franco Foda odottaa Ruotsin pitävän kiinni hyökkäävästä tyylistään. «Heidän valmentajansa haluaa pelata hyökkäävästi, olla aggressiivisia. Se on heidän tyylinsä. Ero nyt on, että Alexander Isak todennäköisesti aloittaa, ja näemme, pelaako (Anthony) Elanga,» Foda kommentoi.
Valmentaja Jon Dahl Tomasson aloitti lehdistötilaisuutensa joukkueensa puolustuksella. «Me kaikki tiedämme, minä ja pelaajat, ettemme ole aloittaneet karsintoja niin kuin halusimme, mutta tiedämme myös, että toinen sija on saavutettavissa,» hän sanoi ymmärtäen fanien pettymyksen. Huhut, joiden mukaan Ruotsin jalkapalloliitto etsii korvaajaa huonojen tulosten jälkeen, on kiistänyt maajoukkueen johtaja Stefan Pettersson ja jalkapallojohtaja Kim Källström, jotka vahvistivat luottamuksensa Tomassoniin. Hän torjuu väitteet: «Huhuja on aina.» Hänen sopimuksensa umpeutuu maaliskuussa, jos Ruotsi ei pääse ensi kesän MM-kisoihin.
Hyökkääjä Viktor Gyökeres, joka äskettäin voitti Gerd Müller -palkinnon eniten maaleja tehneelle pelaajalle seurajoukkueissa ja maajoukkueessa, odottaa innolla ottelua. «Ruoho näytti hyvältä. Jos huomenna on täyttä ja meillä on paljon tukea takanamme, tuntuu kuin pelaisimme kotona,» hän sanoi. Hän kuvaili palkintoa, joka on annettu Kylian Mbappélle, Harry Kanelle ja Robert Lewandowskille vuodesta 2021 lähtien, suureksi kunniaksi, mutta puheen pitämistä stressaavaksi: «Se oli maksimisyke.»
