Nag-uusap ang Commission on Higher Education (CHED) Region V tungkol sa pagbuo ng Bicol Studies curriculum na nagsisimula sa ekolohiya at pagkainupuan. Ayon sa isang miyembro ng Technical Working Group, ang kapaligiran tulad ng ulan at bulkanikong lupa ay nag-impluwensya sa Bicolano identity, partikular sa pagtubo ng pili. Ito ay nagbibigay-daan sa mas malalim na pag-unawa sa kasaysayan at kultura ng rehiyon.
Sa isang virtual na pagpupulong, nagkasundo ang Technical Working Group ng CHED Region V na simulan ang Bicol Studies curriculum sa ekolohiya upang tukuyin kung paano nakakaapekto ang kapaligiran sa identity. Ayon kay Stephen B. Acabado, propesor ng antropology sa University of California-Los Angeles at direktor ng Ifugao at Bicol Archaeological Projects, ang Bicol Region ay nasa typhoon belt na may mataas na ulan, mainit na temperatura, at well-drained volcanic soil mula sa mga bundok tulad ng Mayon, Isarog, Asog, at Bulusan. Ito ang dahilan kung bakit lumalago nang mabuti ang pili tree (Canarium ovatum) sa rehiyon, na naging sentral sa lokal na ekonomiya at pasalubong.
Ang pili ay hindi lamang lokal na specialty; may malalim na kasaysayan. Natuklasan sa Niah Cave sa Borneo ang mga piraso ng Canarium nutshell na nagmula 12,000 taon na ang nakalipas, na nauugnay sa Early Holocene hunter-gatherers sa Island Southeast Asia. Ito ay nagpapakita ng mahabang tradisyon ng human-forest interaction bago pa man ang rice agriculture o ang paglalahad ng 'Bicol' bilang kategorya.
Sa curriculum, tatalakayin ang mga bagay tulad ng sili, na ipinakilala lamang sa huling limang siglo sa pamamagitan ng kolonyal na palitan, at laing, na gawa sa gabi at niyog, upang ipakita kung paano naging 'tradisyunal' ang mga pagkain. Dr. Raul Bradecina ng Partido State University ay nagtanong tungkol sa impluwensya ng kapaligiran sa identity, na nag-uugnay ng climate science, economics, at lokal na kultura.
Pananaliksik sa psychology at education ay nagpapakita na malakas na ethnic identity ay nauugnay sa mas mataas na academic engagement at mas mababang antas ng depression sa kabataan. Sa Bicol, na apektado ng migrasyon, baha, bagyo, at hindi pantay na pag-unlad, ang ganitong kurikulum ay nagbibigay ng orientasyon sa mga estudyante, na nagpapakita na ang kanilang lokal na pagkain at taniman ay may koneksyon sa libu-libong taon ng kasaysayan.