Un vaccin candidat à ADN, sans aiguille et conçu à l'aide de méthodes d'apprentissage automatique, a terminé une première étude de phase 1 chez l'homme au Royaume-Uni. Les chercheurs ont rapporté qu'il était bien toléré et qu'il induisait des réponses immunitaires contre plusieurs virus du groupe des sarbecovirus, qui comprend le SARS-CoV, le SARS-CoV-2 et les coronavirus apparentés chez les chauves-souris.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge et de sa société dérivée DIOSynVax ont rapporté les résultats d'une étude de phase 1 par escalade de dose d'un vaccin candidat appelé pEVAC-PS, conçu pour cibler des caractéristiques conservées communes à l'ensemble du groupe des sarbecovirus. L'essai a recruté 39 adultes en bonne santé âgés de 18 à 50 ans, et les vaccinations ont été effectuées dans les centres de recherche clinique du National Institute for Health and Care Research (NIHR) à Southampton et Cambridge. Dans l'étude, le vaccin a été administré sous forme d'ADN plasmidique à l'aide d'un dispositif d'administration intradermique sans aiguille utilisant un jet micro-fluidique à haute vitesse. Les enquêteurs ont déclaré que l'objectif principal de cette première étude chez l'homme était d'évaluer la sécurité et la tolérance, et n'ont rapporté aucun problème de sécurité significatif au sein de la petite cohorte. Ils ont également rapporté des résultats de réponse immunitaire cohérents avec l'objectif du vaccin de générer des réponses s'étendant au-delà d'une seule souche de coronavirus, bien que des études plus vastes soient généralement nécessaires pour mieux quantifier l'étendue et la durabilité de la protection. Le professeur Jonathan Heeney, de l'Université de Cambridge, a déclaré que la stratégie visait à faire passer le développement des vaccins d'une course aux variants émergents à la conception de candidats capables de mieux résister à l'évolution virale. Le professeur Saul Faust, un chercheur basé à Southampton impliqué dans les travaux cliniques, a déclaré que les vaccins ciblant des caractéristiques communes à une famille de virus pourraient, en principe, améliorer la préparation face aux futurs variants ou aux virus apparentés. Un essai de suivi plus vaste est prévu pour évaluer davantage les réponses immunitaires chez un plus grand nombre de participants. L'Université de Cambridge a déclaré que ces travaux ont bénéficié du soutien d'Innovate UK.
