Des chercheurs de Scripps Research affirment qu'un vaccin expérimental a empêché le fentanyl et plusieurs opioïdes de synthèse apparentés d'atteindre le cerveau lors d'études sur des souris, offrant potentiellement un moyen d'atténuer les effets d'une overdose avant même qu'ils ne se manifestent.
Des scientifiques de Scripps Research ont rapporté les premiers résultats d'un vaccin expérimental conçu pour neutraliser le fentanyl et une large gamme de « drogues de synthèse » apparentées au fentanyl avant qu'elles ne puissent pénétrer dans le cerveau.
Les travaux, publiés dans le Journal of Medicinal Chemistry, ont testé un composant vaccinal non conventionnel : une molécule qui partage certaines caractéristiques avec le fentanyl mais dont la structure centrale est fondamentalement différente. Selon Scripps Research, les chercheurs ont attaché cette molécule modifiée à une protéine porteuse et ont vacciné des souris avec quatre doses administrées sur huit semaines.
Lors d'essais en laboratoire, les souris vaccinées ont produit des anticorps qui se sont fortement liés au fentanyl et à plusieurs variantes à haut risque, notamment le carfentanil, l'acétylfentanyl et le furanylfentanyl. Scripps a également rapporté que les anticorps ne se liaient pas à plusieurs opioïdes médicaux couramment utilisés tels que la morphine, l'oxycodone, le rémifentanil et l'alfentanil.
L'équipe a précisé que les effets du vaccin se reflétaient tant sur les mesures physiologiques que sur la distribution de la drogue. Dans les expériences décrites par Scripps, les souris ayant reçu des doses de fentanyl qui provoqueraient normalement une dépression respiratoire sévère ont maintenu une respiration quasi normale, et les niveaux de fentanyl dans le cerveau étaient environ 70 % inférieurs à ceux des souris témoins non vaccinées.
Kim Janda, auteur principal de l'étude, a déclaré que la stratégie vise à éviter un cycle de « rattrapage » dans lequel les contre-mesures ciblent une seule structure d'opioïde illicite à la fois. Il a ajouté que la plateforme vaccinale pourrait à terme être pertinente pour les personnes participant à des programmes de rétablissement liés à la toxicomanie ou pour d'autres personnes présentant un risque élevé d'exposition au fentanyl, mais a souligné que des essais cliniques seraient toujours nécessaires pour déterminer l'innocuité et l'efficacité chez l'humain.
