スクリプス研究所の研究チームは、実験用ワクチンがマウスを用いた試験において、フェンタニルおよび複数の関連するデザイナーオピオイドが脳に到達するのを阻止したと発表した。これは、過剰摂取の影響が始まる前にそれを抑え込む手段となる可能性がある。
スクリプス研究所の科学者らは、フェンタニルおよび広範囲のフェンタニル関連「デザイナードラッグ」が脳に侵入する前に中和するように設計された実験用ワクチンの初期研究結果を報告した。
『Journal of Medicinal Chemistry』誌に掲載された本研究では、従来の枠にとらわれないワクチン成分として、フェンタニルと一部の特徴を共有しつつも中心構造が根本的に異なる分子を試験した。スクリプス研究所によると、研究チームはこの修飾分子をキャリアタンパク質に結合させ、マウスに8週間かけて4回投与した。
実験室での試験において、ワクチン接種を受けたマウスは、フェンタニル、およびカルフェンタニル、アセチルフェンタニル、フラニルフェンタニルといった高リスクな変異体に強く結合する抗体を産生した。また、スクリプス研究所は、これらの抗体がモルヒネ、オキシコドン、レミフェンタニル、アルフェンタニルなど、一般的に使用される医療用オピオイドには結合しなかったことも報告している。
研究チームによれば、ワクチンの効果は薬物の体内分布だけでなく、生理学的な指標にも反映されていた。スクリプス研究所が説明する実験では、通常であれば深刻な呼吸抑制を引き起こす量のフェンタニルを投与されたマウスがほぼ正常な呼吸を維持し、脳内のフェンタニル濃度はワクチンを接種していない対照群のマウスと比較して約70%低かった。
本研究のシニアオーサーであるキム・ジャンダ氏は、この戦略の狙いは、違法なオピオイドの構造を一つずつ個別に対策していく「いたちごっこ」のサイクルを回避することにあると語った。また、同氏は、このワクチンプラットフォームが将来的には薬物依存からの回復プログラムを受けている人々や、フェンタニル曝露のリスクが高いその他の人々にとって重要な意味を持つ可能性があると示唆しつつも、人間における安全性と有効性を判断するには臨床試験が不可欠であることを強調した。
