機械学習手法を用いて設計された針不要のDNAワクチン候補が、英国における初の第1相臨床試験を完了した。研究チームによると、このワクチンは忍容性が高く、SARS-CoV、SARS-CoV-2、および関連するコウモリコロナウイルスを含むサルベコウイルス群の複数のウイルスに対して免疫応答を誘発したという。
ケンブリッジ大学とそのスピンオフ企業であるDIOSynVaxの研究チームは、サルベコウイルス群に共通する保存的特徴を標的とするワクチン候補「pEVAC-PS」の第1相用量漸増試験の結果を報告した。この試験には18歳から50歳の健康な成人39名が登録され、サウサンプトンとケンブリッジにある英国国立医療保健研究機構（NIHR）の臨床研究施設で接種が行われた。試験では、高速マイクロ流体ジェットを利用した針不要の皮内投与デバイスを用い、プラスドDNAとしてワクチンが投与された。研究者らは、この初の臨床試験の主要目的は安全性と忍容性の評価であったとし、小規模なコホートにおいて重大な安全性懸念は認められなかったと報告した。また、単一のコロナウイルス株を超えた応答を生成するというワクチンの目標と一致する免疫応答の所見も報告したが、その幅広さや持続性をより正確に評価するには、より大規模な試験が必要であると指摘している。ケンブリッジ大学のジョナサン・ヒーニー教授は、この戦略はワクチンの開発を、出現する変異株を追いかけるものから、ウイルスの進化に耐えうる候補の設計へと移行させることを意図していると述べた。臨床業務に携わったサウサンプトンの研究者ソール・ファウスト教授は、ウイルスファミリー全体で共有される特徴を標的とするワクチンは、理論上、将来の変異株や関連ウイルスに対する備えを改善し得ると述べた。より多くの参加者を対象として免疫応答をさらに評価する、より大規模な追跡試験が計画されている。ケンブリッジ大学によると、本研究はInnovate UKからの支援を受けている。
