La joueuse de tennis philippine Alex Eala a grimpé de 16 places pour atteindre le No. 31 de sa carrière dans le dernier classement WTA, après son parcours en quarts de finale au Dubai Duty Free Tennis Championships. La jeune de 20 ans a battu la top-10 Jasmine Paolini et Sorana Cirstea avant de s'incliner face à Coco Gauff. C'est la première fois qu'une Philippienne entre dans le top 100 WTA.
La mise à jour du classement WTA du 23 février 2026 a mis en lumière les progrès remarquables d'Alex Eala, propulsant la Philippienne de 20 ans du No. 47 au No. 31, sa meilleure position jamais atteinte et le plus grand bond parmi les joueuses du top 50. Cette hausse résulte de sa performance au Dubai Duty Free Tennis Championships, un événement WTA 1000 qui a conclu la tournée au Moyen-Orient. Eala, qui était sortie tôt au Qatar Open, a rebondi à Dubaï avec des victoires consécutives. Au deuxième tour, elle a créé la surprise face à la n°7 mondiale Jasmine Paolini d'Italie 6-1, 7-6(5), en sauvant deux balles de set dans un match palpitant. Elle a enchaîné avec une victoire 7-5, 6-4 sur la Roumaine Sorana Cirstea en huitièmes de finale, atteignant son deuxième quart de finale d'un WTA 1000. Son parcours s'est arrêté contre la n°4 mondiale Coco Gauff, victorieuse 6-0, 6-2. Eala a gagné 205 points au classement grâce au tournoi. La finale à Dubaï a vu la n°5 mondiale Jessica Pegula battre la n°9 Elina Svitolina 6-2, 6-4, remportant le quatrième titre WTA 1000 de Pegula. Le fait d'armes d'Eala en fait la première Philippienne à intégrer le top 100 WTA depuis la création des classements en 1975. Réfléchissant à son évolution, Eala a déclaré après sa victoire sur Paolini : «À l'approche de l'anniversaire de Miami, j'approcherai d'un an de tournois WTA complets, vraiment complets. Je pense que cela apporte beaucoup d'apprentissages, beaucoup de maturité. » Elle a ajouté : «Surtout cette année passée, 2026, m'a apporté beaucoup d'amour et d'attention des fans... Je fais en sorte chaque jour de tout donner et d'être reconnaissante pour ce que j'ai. » Eala affiche un bilan de 10 victoires pour 6 défaites en simple en 2026 sur six tournois, sans titre encore. Elle est attendue au BNP Paribas Open à Indian Wells et à l'Open de Miami ensuite.