À Victoria Yards à Johannesburg, l’artiste camerounais Ali Ntieche dirige un atelier qui fusionne les traditions africaines pour créer des ponts culturels à travers le continent. À travers son Art of the Continent, il représente des artistes et exporte leurs œuvres dans le monde entier, perpétuant un héritage familial initié par son père. Ntieche insiste sur le rôle de l’art dans la préservation des savoirs et de l’histoire pour les générations futures.
Ali Ntieche, originaire de Douala au Cameroun, a établi son atelier à Victoria Yards à Johannesburg en 2017. Propriétaire d’Art of the Continent, il se concentre sur la représentation d’artistes africains et sur la diffusion de leurs histoires sur le marché mondial. Cette initiative s’appuie sur la collection d’art Moumie Amadou, fondée par son père au Cameroun, qui a évolué en un effort continental plus large.
Le parcours de Ntieche vers l’Afrique du Sud a commencé lorsqu’il a rencontré l’artiste local Michael Valantin lors d’une exposition. Valantin a reconnu la valeur des œuvres camerounaises et a encouragé Ntieche à s’installer. Depuis son arrivée, Ntieche a parcouru le pays, nouant des contacts avec des artistes et tissant des réseaux qui transcendent les frontières et les cultures.
Pour Ntieche, l’art est un vecteur de savoir. « L’art est unique et fait partie des connaissances que les peuples africains apprennent », explique-t-il. Ses créations et celles des artistes qu’il soutient intègrent des matériaux traditionnels comme des perles, du bois et du fil de fer, reliant l’expression contemporaine aux pratiques ancestrales. Il note : « Nos ancêtres utilisaient des pierres pour sculpter de l’art et préserver l’histoire. »
Une pièce notable de son début de carrière est un bouclier cérémoniel orné de perles, qui symbolisait historiquement l’unité lors des célébrations royales et était utilisé dans les échanges avec les commerçants étrangers. Les perles restent populaires, Ntieche facilitant des échanges tels que le troc d’œuvres de perles zoulou d’Afrique du Sud vers le Cameroun, où elles sont préférées à l’or ou à l’argent.
L’atelier de Ntieche attire à la fois des locaux et des touristes, et il importe et exporte des œuvres d’art africaines dans le monde entier. Il exhorte : « Préservez l’art et placez le continent africain au plus haut en matière d’art », soulignant son engagement à élever l’héritage créatif du continent.