Le ministre des Arts et de la Culture Gayton McKenzie a défendu l’annulation de l’œuvre de Gabrielle Goliath pour la Biennale de Venise 2026 comme une protection contre une puissance étrangère promouvant un agenda sur Gaza. Des preuves indiquent que Qatar Museums avait retiré son intérêt pour le financement avant l’intervention de McKenzie le 22 décembre. Cette décision soulève des préoccupations sur la censure dans le secteur artistique sud-africain.
Le ministre des Arts et de la Culture Gayton McKenzie a déclaré avoir annulé l’œuvre de l’artiste Gabrielle Goliath, Elegy, pour la Biennale de Venise 2026 afin d’empêcher le Pavillon sud-africain d’être détourné par une « puissance étrangère » promouvant un message géopolitique sur les actions d’Israël à Gaza. Cependant, des enquêtes révèlent que cette affirmation déforme les événements impliquant Qatar Museums. Discussions avec Qatar Museums ont débuté de manière informelle en novembre 2025 lors du Sommet du G20 à Johannesburg, avant toute sélection d’artiste. Le comité de sélection a confirmé Goliath le 6 décembre, reprenant les discussions le 8 décembre dans le cadre de multiples explorations de financements. Le 9 décembre, Art Periodic a informé l’équipe de Goliath — la conservatrice Ingrid Masondo et le gestionnaire de studio James Macdonald — de l’intérêt de Qatar pour financer et acquérir l’œuvre, une pratique courante dans le monde de l’art. L’équipe de Goliath, mal à l’aise avec l’examen de bailleurs de fonds inconnus, a suggéré un conseil consultatif, que Art Periodic prévoyait d’établir. La proposition a été partagée confidentiellement le 11 décembre, mais Qatar a exprimé des réserves sur le financement d’une exposition solo ce jour-là, préférant des projets multi-artistes comme leur soutien en 2024 au Pavillon du Nigeria. Des détails techniques et prix ont suivi le 15 décembre, mais l’intérêt a diminué ; le 4 janvier, après les nouvelles d’annulation, Qatar a répondu : « Ça semble malheureusement politique. » Plus tard, ils ont noté : « Triste. Mais vu le climat en AF, c’est bien que nous ne nous soyons pas impliqués. » Goliath a souligné le développement indépendant d’Elegy sur des années, abordant le féminicide en Afrique du Sud, le génocide colonial en Namibie et les tueries à Gaza comme une « œuvre de deuil et de réparation ». Elle a souligné : « Cette expression d’intérêt est venue sans connaissance préalable de l’équipe artiste-conservatrice sélectionnée ni du contenu. » Le commentateur politique Steven Friedman a qualifié la position de McKenzie d’ironique, compte tenu de la politique pro-palestinienne de l’Afrique du Sud, et s’est interrogé sur l’absence de blâme du président Cyril Ramaphosa. Le partenariat d’Art Periodic avec le ministère, annoncé le 5 novembre 2025, visait à financer le pavillon par des moyens privés en raison des coupes budgétaires gouvernementales, sans mandat de financement local dans les documents. La déclaration de McKenzie du 10 janvier contenait des inexactitudes, et il n’a pas répondu à d’autres demandes.