O ministro das Artes e Cultura Gayton McKenzie defendeu o cancelamento da obra de Gabrielle Goliath para a Bienal de Veneza de 2026 como proteção contra uma potência estrangeira que promove uma agenda sobre Gaza. Provas indicam que os Qatar Museums retiraram o interesse em financiar antes da intervenção de McKenzie em 22 de dezembro. A medida levanta preocupações sobre censura no setor de artes da África do Sul.
O ministro das Artes e Cultura Gayton McKenzie afirmou que cancelou a obra da artista Gabrielle Goliath, Elegy, para a Bienal de Veneza de 2026 para impedir que o Pavilhão Sul-Africano fosse sequestrado por uma ‘potência estrangeira’ que promove uma mensagem geopolítica sobre as ações de Israel em Gaza. No entanto, investigações revelam que essa afirmação deturpa os eventos envolvendo os Qatar Museums. Discussões com os Qatar Museums começaram de forma casual em novembro de 2025 durante a Cúpula do G20 em Joanesburgo, antes de qualquer seleção de artista. O comitê de seleção confirmou Goliath em 6 de dezembro, retomando as conversas em 8 de dezembro no âmbito de múltiplas explorações de financiamento. Em 9 de dezembro, a Art Periodic informou a equipe de Goliath — a curadora Ingrid Masondo e o gerente de estúdio James Macdonald — do interesse do Qatar em financiar e adquirir a obra, uma prática comum no mundo da arte. A equipe de Goliath, desconfortável em avaliar financiadores desconhecidos, sugeriu um conselho consultivo, que a Art Periodic planejava estabelecer. A proposta foi compartilhada confidencialmente em 11 de dezembro, mas o Qatar expressou reservas sobre financiar uma exposição solo naquele dia, preferindo projetos multiartistas como o apoio de 2024 ao Pavilhão da Nigéria. Detalhes técnicos e preços seguiram em 15 de dezembro, mas o interesse diminuiu; em 4 de janeiro, após as notícias de cancelamento, o Qatar respondeu: “Parece tristemente político.” Mais tarde, notaram: “Triste. Mas dado o clima na África do Sul, é bom que não nos envolvemos.” Goliath enfatizou o desenvolvimento independente de Elegy ao longo de anos, abordando o feminicídio na África do Sul, o genocídio colonial da Namíbia e os assassinatos em Gaza como uma ‘obra de luto e reparação’. Ela destacou: “Essa expressão de interesse veio sem conhecimento prévio da equipe artista-curadora selecionada ou do conteúdo.” O comentador político Steven Friedman chamou a posição de McKenzie de irônica, dado a política pró-Palestina da África do Sul, e questionou a falta de censura do presidente Cyril Ramaphosa. A parceria da Art Periodic com o departamento, anunciada em 5 de novembro de 2025, visava financiar o pavilhão de forma privada devido a cortes governamentais, sem mandato de financiamento local nos documentos. A declaração de McKenzie de 10 de janeiro continha imprecisões, e ele não respondeu a mais perguntas.