El ministro de Artes y Cultura Gayton McKenzie defendió la cancelación de la obra de Gabrielle Goliath para la Bienal de Venecia 2026 como protección contra una potencia extranjera que impulsa una agenda sobre Gaza. Pruebas indican que Qatar Museums retiró su interés en el financiamiento antes de la intervención de McKenzie el 22 de diciembre. La medida ha generado preocupaciones sobre la censura en el sector artístico sudafricano.
El ministro de Artes y Cultura Gayton McKenzie declaró que canceló la obra de la artista Gabrielle Goliath, Elegy, para la Bienal de Venecia 2026 para evitar que el Pabellón Sudafricano fuera secuestrado por una ‘potencia extranjera’ que promueve un mensaje geopolítico sobre las acciones de Israel en Gaza. Sin embargo, investigaciones revelan que esta afirmación tergiversa los eventos que involucran a Qatar Museums. Las discusiones con Qatar Museums comenzaron de manera informal en noviembre de 2025 durante la Cumbre del G20 en Johannesburgo, antes de cualquier selección de artista. El comité de selección confirmó a Goliath el 6 de diciembre, reanudando las conversaciones el 8 de diciembre en medio de múltiples exploraciones de financiamiento. El 9 de diciembre, Art Periodic informó al equipo de Goliath —la curadora Ingrid Masondo y el gerente de estudio James Macdonald— del interés de Qatar en financiar y adquirir la obra, una práctica común en el mundo del arte. El equipo de Goliath, incómodo con la evaluación de financiadores desconocidos, sugirió un consejo asesor, que Art Periodic planeaba establecer. La propuesta se compartió confidencialmente el 11 de diciembre, pero Qatar expresó reservas sobre financiar una exposición individual ese día, prefiriendo proyectos multiartista como su apoyo en 2024 al Pabellón de Nigeria. Detalles técnicos y precios siguieron el 15 de diciembre, pero el interés decayó; el 4 de enero, tras las noticias de cancelación, Qatar respondió: “Suena tristemente político.” Posteriormente, señalaron: “Triste. Pero dado el clima en SA, es bueno que no nos involucráramos.” Goliath enfatizó el desarrollo independiente de Elegy durante años, abordando el feminicidio en Sudáfrica, el genocidio colonial en Namibia y las matanzas en Gaza como una ‘obra de duelo y reparación’. Destacó: “Esta expresión de interés llegó sin conocimiento previo del equipo artista-curador seleccionado ni del contenido.” El comentarista político Steven Friedman calificó la postura de McKenzie de irónica, dada la política pro-palestina de Sudáfrica, y cuestionó la falta de censura del presidente Cyril Ramaphosa. La asociación de Art Periodic con el departamento, anunciada el 5 de noviembre de 2025, buscaba financiar el pabellón de forma privada debido a recortes gubernamentales, sin mandato de financiamiento local en los documentos. La declaración de McKenzie del 10 de enero contenía inexactitudes, y no ha respondido a más consultas.