El patronato del Guggenheim Bilbao ha decidido no avanzar con la ampliación del museo en la reserva natural de Urdaibai, debido a obstáculos administrativos, judiciales y oposición social. La decisión, anunciada por autoridades vascas, pone fin a un proyecto impulsado desde 2008 y reactivado en 2021. Figuras clave como la diputada general de Bizkaia, Elixabete Etxanobe, reconocen las dificultades que han hecho inviable la iniciativa.
El martes 16 de diciembre de 2025, el patronato del Guggenheim Bilbao acordó paralizar el proyecto de expansión hacia la reserva de la biosfera de Urdaibai, la única en Euskadi. Esta decisión, comunicada por la directora Miren Arzalluz, la diputada general de Bizkaia Elixabete Etxanobe y la consejera de Cultura Ibone Bengoetxea, responde a trabas administrativas, urbanísticas y judiciales, junto con una fuerte contestación social y ecologista.
El plan, ideado en 2008 por la Diputación de Bizkaia y reactivado en 2021, preveía dos sedes: una en Gernika, en la antigua cubertería Dalia derribada, con 2.500 metros cuadrados en una parcela de 20.286 metros cuadrados para actividades educativas; y otra en Murueta, en los astilleros aún operativos, con un edificio de 3.700 metros cuadrados en 41.389 metros cuadrados, integrando galerías y espacios gastronómicos. En 2022, se destinaron 40 millones de euros, que permanecen congelados. Imanol Pradales, actual lehendakari, defendió el proyecto como lehendakari foral, deseando incluso presidir su inauguración en 2024.
Un periodo de reflexión de dos años, anunciado por el exlehendakari Iñigo Urkullu a finales de 2023, culminó sin viabilidad. El proceso de escucha del Agirre Lehendakaria Center reveló que el 80% de 660 consultados se oponía, con solo el 8% a favor. Demandas ante la Audiencia Nacional cuestionan la reducción de la protección costera de 100 a 20 metros en Murueta, impulsada por grupos como Ekologistak Martxan y Stop Guggenheim Urdaibai. Además, la concesión de los astilleros Murueta, de 1943 a 2018, genera conflictos, ya que la empresa sigue activa.
Plataformas como Urdaibai Stop contrataron informes periciales contra la operación del astillero en la reserva. Greenpeace celebró la decisión como una 'gran victoria' contra un proyecto 'destructor de la naturaleza'. El portavoz de EH Bildu, Pello Otxandiano, afirmó: 'Se ha impuesto el sentido común y la realidad ha pasado por encima al PNV'. El Guggenheim Bilbao, con 1,2 millones de visitantes en 2025, explorará alternativas para crecer como institución cultural.
